Biografia Eratóstenes

Eratósteles: biografia de la primera longitud de la tierra

Eratóstenes(Cirene, 276 a. C.1 - Alejandría, 194 a. C.) fue un matemático, astrónomo
y geógrafo griego. Estudió en Alejandría y enAtenas. Se ocupó de la Biblioteca de Ale-
jandría hasta su fallecimiento (194 a.C.)
Este gran hombre poseía una gran variedad de conocimientos sobre Astronomía, poesía,
geografía y filisofía.Sin embargo, el principal motivo de su celebridad es sin duda
la determinación del tamaño de la Tierra. Para ello inventó y empleó un método trigono-
métrico, además de las nociones de latitud ylongitud, por lo que bien merece el título
de padre de la geodesia. Por referencias obtenidas de un papiro de su biblioteca, sabía
que en Siena (Asuán, Egipto) el día del solsticio de verano losobjetos no proyectaban
sombra alguna y la luz alumbraba el fondo de los pozos.
Eratóstenes, suponiendo que Siena y Alejandría tenían la misma longitud (realmente
distan 3º) y que el Sol seencontraba tan alejado de la Tierra que sus rayos podían
suponerse paralelos, midió la sombra en Alejandría el mismo día del solsticio de verano
al mediodía, demostrando que el cenit de la ciudad distaba7º 12' de la circunferencia
de Alejandría.
Posteriormente, tomó la distancia estimada por las caravanas que comerciaban entre ambas ciudades, aunque bien pudo obtener el dato en la propiaBiblioteca de Alejandría, fijándola en 5.000 estadios, de donde deducjó que la circunferencia de la Tierra era de 250.000 estadios, resultado que posteriormente elevó hasta 252.000 estadios, de modo que acada grado correspondieran 700 estadios. También se afirma que Eratóstenes, para calcular la distancia entre las dos ciudades, se valió de un regimiento de soldados que diera pasos de tamaño uniformey los contara.
Eratóstenes usó el estadio egipcio (300 codos de 52,4 cm), en cuyo caso la circunferencia polar calculada hubiera sido de 39.614,4 km, frente a los 40.008 km considerados en la...