Biografia



DINOFLAGELADOS MARINOS
¿BENÉFICOS O DAÑINOS?
Cuando estamos frente al mar, un lago o un río, disfrutando del paisaje y de sus aguas, pocas veces meditamos sobre los organismos que las habitan, mucho menos si éstos escapan a nuestra vista, por ser microscópicos. En una sola gota de agua de mar es posible encontrar una gran diversidad de organismos con diferentes formas; muchas de ellas sonmicroscópicas obras de arte que parecen inspiradas en una película de ciencia ficción.

El conjunto de microorganismos —tanto vegetales como animales—, que son arrastrados por los movimientos del agua en su ir y venir, es conocido con el nombre de plancton, palabra de origen griego que significa errante o vagabundo. Una parte del plancton es el fitoplancton (phyto proviene del griego y significaplanta), y es de vital importancia para el funcionamiento de los ecosistemas acuáticos. Estos organismos son llamados así porque comparten con las plantas terrestres la capacidad de realizar fotosíntesis y, por esto último, también se les denomina microalgas.

El fitoplancton está formado por plantas microscópicas constituidas por una sola célula, aunque también pueden agruparse en colonias.Dentro de este universo, uno de los grupos más abundantes en el mar es el de los llamados dinoflagelados, cuyo nombre deriva de las palabras dino (rotar) y flagellum (látigo), lo que hace alusión, tanto al movimiento que realizan estos organismos en su desplazamiento, como a la presencia de flagelos.
De las más de 5,000 especies conocidas que forman el fitoplancton en los océanos,1alrededor de2,000 son dinoflagelados;2 los cuales presentan una morfología muy característica: son unicelulares y poseen un par de estructuras alargadas llamadas flagelos, semejantes a látigos, los cuales, por su ubicación (uno longitudinal y otro transversal que envuelve a la célula), permiten a los dinoflagelados realizar movimientos giratorios y de avance. Además, poseen un núcleo grande llamado dinocarion concromosomas siempre visibles (figura 2).

A pesar de ser tan pequeños —entre 10 y 100 micrómetros (un micrómetro es la milésima parte de un milímetro)—, los dinoflagelados pueden producir su propio alimento, mediante la fotosíntesis, aprovechando para ello la energía solar y algunos compuestos inorgánicos, aunque algunas especies se alimentan de otros organismos y la mayoría tiene la capacidadde combinar ambos mecanismos de nutrición. Los dinoflagelados han sido considerados tanto un grupo nocivo como benéfico; analizaremos los posibles daños y, para ello, conviene conocer qué es un florecimiento algal.




Los florecimientos algales pueden representar un problema, dependiendo de la especie de microalga, sin que ocurra necesariamente un cambio de coloración en el agua. De entre losgrupos del fitoplancton, los dinoflagelados son los que ocasionan la mayor proporción de florecimientos algales nocivos, pues provocan daños al ser humano y a al resto de los organismos de ambientes acuáticos; por ejemplo, algunas especies son productoras de potentes venenos o toxinas, la mayoría de las cuales son dinoflagelados (aproximadamente 72 especies).3 Aunque el grupo de dinoflageladostóxicos es reducido, el impacto en la economía, la salud de las personas y los ecosistemas es significativo.
Para ilustrar los efectos de los dinoflagelados tóxicos, tomemos el caso de los moluscos bivalvos, como ostras, mejillones, almejas, etc., los cuales filtran el agua de mar, para alimentarse de las partículas contenidas en el agua. Cuando sobreviene un florecimiento algal ocasionado pormicroalgas tóxicas, estos moluscos las ingieren y, por un tiempo, almacenan las toxinas en sus tejidos; si estos moluscos, a su vez, son consumidos por el ser humano, pueden causarle graves problemas de salud.

Algunas toxinas pueden provocar al ser humano problemas gastrointestinales y neurológicos o, incluso, la muerte, dependiendo de la cantidad de molusco consumido, el tipo de toxina producida...