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En 2011, con una producción de 3,5 billones de kilovatios-hora, la energía hidroeléctrica alcanzó, en números redondos, el 16% de la generación global de electricidad
Cuatro países dominan laproducción hidroeléctrica: China, Brasil, Canadá y los EEUU. Juntos, producen más de la mitad de la energía hidroeléctrica del mundo.
China, donde esta generación pasó de 220 mil millones dekilovatios-hora en 2000, a 720 mil millones en 2010, más de tres veces. Lo que representó el 15% de la generación total de este país. Una de las centrales hidroeléctricas de mayor tamaño del mundo se encuentra enlos Tres Cañones sobre el río Yangtsé de China.
Brasil, el segundo mayor productor de energía hidroeléctrica del mundo, obtiene el 86% de su electricidad del agua. Se estima que en Brasil hay 450presas, incluyendo la de Itaipú, que genera más electricidad que cualquier otra instalación hidroeléctrica en el mundo, con una producción superior a los 92 mil millones de kilovatios-hora al año.Aproximadamente el 62% de toda la energía de Canadá se genera en sus 475 plantas hidroeléctricas. La enorme capacidad hidroeléctrica del país le permite exportar electricidad, de ahí que Canadá vendaalrededor de 50 mil millones de kilovatios-hora cada año a los EEUU
La mayor capacidad de almacenamiento de agua, la Grand Coulee Dam en el río Columbia, estado de Washington, se completó en 1942.Hoy,más del 7% de toda la energía eléctrica en los EEUU es suministrada por las hidroeléctricas.
En la Unión Europea en 2011, las hidroeléctricas suministraron 9,5% de la generación total de electricidad.Entre los mayores productores, Noruega tiene el más alto porcentaje de generación hidroeléctrica con un 95%. Otros países que toman la mayor parte de su energía de los ríos son Paraguay (100%),Etiopía (88%) y Venezuela (68%). Algunos países de África y algunos otros pequeños de Asia, también generan prácticamente toda su energía con hidroeléctricas, entre los que están Bután, La República...