biografia

Desensibilización sistemática,
inoculación de estrés y terapia inespecífica
en el tratamiento de la ansiedad
a las matemáticas*
M.a Dolores Avia
Universidad Complutense

M.a Angeles Ruiz
UNED

INTRODUC C ION
El síndrome de fobia a las matemáticas ha atraído la atención de diversos
autores. Tobias (1976) señala que una gran proporción de individuos utiliza
trucos ingenuos pararealizar operaciones matemáticas sencillas, tratando de
encubrir con ello una dificultad real al manejar no sólo números sino también gráficos y relaciones espaciales y señala la especial incidencia de esta dificultad en mujeres. La evitación de todo lo relacionado con números es a menudo un importante móvil en la elección de carrera, y en las Facultades de
Psicología la abstención ante los exámenes deMatemáticas se puede interpretar como una conducta de evitación indicativa de temor y ansiedad. La revisión de Aiken (1976) muestra que, después de la capacidad, la actitud es la
variable que mejor predice el rendimiento en matemáticas, resaltando que,
tanto en rendimiento como en actitud, existen diferencias significativas entre
sexos favorables a los varones. Suinn, Edie, Nicoletti ySpinelli (1972) encontraron que el 28 por 100 de una muestra de 400 estudiantes subgraduados
mostraba niveles extremos de tensión relacionados con la manipulación y manejo de números y el 43 por 100 de los estudiantes inscritos en un curso de
modificación de conductas de ansiedad tenía problemas específicos con las matemáticas. Ya en 1957, Dreger y Aiken señalaban que la ansiedad ante los números, «unsíndrome de reacciones emocionales a la aritmética y matemáticas» constituía un factor independiente de la ansiedad general que correlacionaba negativamente con las notas finales en Matemáticas. Suinn y su grupo
(Richardson y Suinn, 1972; Suinn, Edie, Nicoletti y Spinelli, 1972; Morris,
Kellaway y Smith, 1978) ha desarrollado una escala —Mathematics Anxiety
Rating Scale, MARS— que, a la vez quesirve como instrumento diagnósti-

* La presente investigación se inició en estrecha colaboración con la profesora Rosa Calvo, que participó
activamente en las discusiones iniciales sobre el proyecto y su metodología, y supervisó el entrenamiento de los
terapeutas, especialmente en los procedimientos de D. S. y relajación progresiva. Los terapeutas Nieves Rodríguez Brisaboa, José Carlos dePrada y Marcelino Ruiz de Arcaute llevaron a cabo eficazmente, junto con la segunda autora, las sesiones de tratamiento. Los profesores V. Sierra y V. Ponsoda nos facilitaron información
muy necesaria para la realización del análogo de examen. La realización de la película para el grupo de Inoculación de Estrés corrió a cargo de Pilar Catalán, prestando su colaboración como paciente modelo M. LuzMartínez. Finalmente, Pepita Leonor nos permitió el acceso a los datos de Secretaría que nos sirvieron para el seguimiento. Nuestro agradecimiento también a las personas que recibieron tratamiento.

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co, ayuda a hacer jerarquías de enfrentamiento a situaciones concretas y permite comparar la eficacia de tratamientos diferentes. En estudiantes de Psicología, se ha encontrado unacorrelación negativa entre puntuaciones en la
MARS y rendimiento en exámenes de Psicología Matemática (Morris, KeIlaway y Smith, 1978). La escala consta de 98 items que describen situaciones
prácticas (trabajar en una declaración de impuestos, verificar las cuentas del
banco, calcular los descuentos del sueldo) y tiene un alto grado de consistencia interna. Tras el uso de procedimientos terapéuticosespecíficos como Desensibilización Sistemática, Exposición masiva y manejo de ansiedad (Richardson y Suinn, 1973) e intervenciones conductuales multimodales (Hendel y Davis, 1978) se ha observado que los sujetos experimentan reducciones significativas en las puntuaciones en la escala, que oscilan entre 50 y 70 puntos (Richardson y Suinn, 1972).
Mas, generalmente, la ansiedad ante los exámenes...