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LAS CONTRADICCIONES DE LA CONQUISTA
ESPAÑOLA EN AMÉRICA: EL REQUERIMIENTO Y LA
EVANGELIZACIÓN EN CASTILLA DEL ORO

Estrella Figueras Vallés
Universidad de Barcelona

Introducción
Si bien se ha escrito ya sobre el famoso Requerimiento y sobre los abusos ejercidos a
los indios, aun así, y tal vez como recordatorio de los convulsos tiempos y desmanes que se
vivieron con la conquistaespañola en América, se podría reflexionar sobre las contradicciones
de poder, avaricia y también sobre los deseos de enmascarar la usurpación y dominación de
tierras y gentes en un, en aquel entonces, nuevo y prometedor lugar.
El Requerimiento no dejaba de ser una excusa, un pretexto para con impunidad proceder
a la esclavización, repartimiento de personas en calidad de esclavos y dependencia de losconquistadores, además de la imposición de conductas y creencias religiosas totalmente
nuevas y ajenas de las que usaban los naturales americanos. Pues sus costumbres y religión,
fueron consideradas, por extrañas, de perversas y por tanto se habían de erradicar, y ello
fue decidido desde un punto tan alejado, en leguas de distancia y comprensión, como era
en la corte española, teniendo comobase lo que contaban, sobre todo, los adelantados,
conquistadores y hombres de fortuna que con la tentación del oro que veían próximo y
fácil, movieron a los monarcas a hacer unas leyes ad hoc que pretendían dejar tranquilas las
conciencias reales y las de los que movían el engranaje de la devastación y el expolio.
La justificación más indulgente que se autoimponían los que tenían que decidirsobre
el destino de los amerindios se concretó en la evangelización, es decir, en dar a conocer y
por tanto integrar en la grey católica, a una población tan vasta y heterogénea de todo un
continente. Pero en realidad, el tratamiento debía de ser el mismo, pues sino era oro, eran
las perlas, sino el trabajo en las minas, haciendas o el servicio a los nuevos señores, o sea que
la pretensión deunificar culturalmente a todo un continente se basó principalmente en una
legislación que “sobre la marcha” conquistadora se fue elaborando, y cuya representación se
materializó en el Requerimiento, ya que la guerra había de ser justa, pues la justicia estaba al
servicio de los que imponían la paz.

Un Requerimiento que se transformó en ley
Podría decirse que fue a partir del muy nombradosermón de Montesinos el 21 de
diciembre de 1511 que se vio la necesidad de legislar y poner ciertas medidas que justificaran

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Orbis Incognitvs. Avisos y Legajos del Nuevo Mundo

los actos de violencia y usurpación por parte de los españoles en la colonización de la isla
La Española. Sin entrar en detalles del referido sermón, sí podríamos decir que éste fue
el detonante que movió ala reflexión, tanto a favor de que se pusiera orden y freno a los
abusos cometidos, sino también por los que, a fin de justificar y continuar ejerciendo el
poder absoluto sobre los pueblos sometidos, argumentaban las tesis de la inferioridad de
los amerindios o la bestialidad en sus costumbres, religión o rechazo a la “civilización” que
les estaba esclavizando. Pues como el mismo Montesinos lesdijo a los presentes: ¿con qué
derecho y con qué justicia tenéis en tan cruel y horrible servidumbre a estos indios? ¿Con qué
autoridad habéis hecho tan detestables guerras a estas gentes que estaban en sus tierras mansas
y pacíficas, donde tan infinitas de ellas, con muertes y estragos nunca oídos, habéis consumido?
¿Cómo los tenéis tan opresos y fatigados, sin darles de comer ni curarlos ensus enfermedades, que
de los excesivos trabajos que les dais incurren y se os mueren, y por mejor decir, los matáis, por
sacar y adquirir oro cada día? ¿Y qué cuidado tenéis de quien los doctrine, y conozcan a su Dios
y creador, sean bautizados, oigan misa, guarden las fiestas y domingos? ¿Estos, no son hombres?
¿No tienen almas racionales?1. Todos estos argumentos fueron los que obligaron...