BIOGRAFIAS



Telescopio aéreo (Christiaan Huygensm Astroscopium Compendiaria,1684)
Aunque se realizaron algunos descubrimientos con estos telescopios, estos instrumentos habían sobrepasado sus límites. A principios del siglo XVIII rara vez se montó ningún otro de estos telescopios. El nuevo incremento de la potencia llegó a principios de los 1730 de la mano de un nuevo telescopio, el telescopio dereflexión.

En tanto que se conoció que el efecto del telescopio se podía lograr usando varias combinaciones de lentes y espejos, numerosos científicos especularon sobre las posibilidades de combinarlos. Muchas de esas especulaciones redundaron en el refinamiento del estudio teórico del telescopio. En uno de los apéndices de su "Discurso del Método"(1637), René Descartes apuntaba el problema de laaberración esférica, ya nombrada por otros autores. En una fina lente esférica, no todos los rayos incidentes desde el infinito (paralelos al eje axial) se unen en un punto. Algunos de ellos cruzan el eje axial más cerca de la parte trasera de la lente. La ley de Snell le permitió a Descartes cuantificar la aberración esférica. Y observó que para eliminar dicha aberración, la curvatura de laslentes debía ser plano-hiperbólica o esférico-elipsoidal. Su demostración condujo a muchos a intentar crear un objetivo plano-hiperbólico, un esfuerzo condenado al fracaso por la tecnología en cristales de la época. Otros consideraron las virtudes de un espejo parabólico como primer receptor: se sabía desde la Antigüedad que un espejo así, podía llevar rayos paralelos a un único foco.

Unsegundo desarrollo teórico llegó en 1672, cuando Isaac Newton publicó su celebrado papel sobre la luz y el color. Newton demostró que la luz blanca es una mezcla de luces coloreadas de distinto grado de refracción (distintos colores). El resultado fue que cualquier lente curva podía descomponer la luz blanca en los colores del espectro, cada una yendo a focos distintos en el eje axial. Este efecto seconoce como aberración cromática. Newton había desarrollado su teoría de la luz varios años antes de la publicación de su libro, cuando volcó su mente a la mejora del telescopio. Entonces se decidió a probar un espejo, pero al contrario que sus predecesores, fue capaz de llevar la idea a la práctica. Colocó un espejo esférico en la parte baja de un tubo y recogió los rayos reflejados en un espejosecundario, que reflejaba la luz a una lente convexa colocada en un tubo exterior que hacía de ocular. Mandó un pequeño instrumento de muestra a la Royal Society, donde causó una gran sensación. Se trataba del primer telescopio de reflexión. Pero el esfuerzo acabó ahí. Otros intentaron lo mismo, pero los espejos se estropeaban cada pocos meses y había que cambiarlos o arreglarlos con el consiguienteriesgo para la curvatura.

Telescopio reflectante de Newton (1671)
El telescopio de reflexión, por tanto, quedó como una curiosidad durante décadas. En la segunda y tercera década del siglo XVIII, sin embargo, este telescopio se convirtió en realidad de manos de James Hadley. Se encontró que para relaciones de apertura muy grandes, la diferencia entre espejos esféricos o parabólicos eradespreciable. En la segunda mitad de dicho siglo, de manos de James Short y William Herschel, nacieron los telescopios de espejos parabólicos.

Observatorio del tejado de Hevelius,(Machina Coelestis, 1673)
Telescopio de Galileo Galilei

La balanza hidrostática
La historia del famoso "Eureka" de Arquímedes era tan conocida en los días de Galileo como lo es hoy en día. Galileo, que era un granadmirador de Arquímedes y adoptó muchos de sus métodos, probablemente la leyó en una de las ediciones de Los diez libros de Arquitectura de Vitruviu, que era muy popular en la Europa renacentista. Supuestamente, fue en una bañera donde a Arquímedes se le ocurrió la solucion al problema que le había planteado el rey de Siracusa: ¿estaba hecha enteramente de oro una corona supuestamente de puro oro? El...