biografis de horacio quiroga

Horacio Quiroga
(1879-1937)

EL PASO DEL YABEBIRÍ
(Cuentos de la selva, 1918)

EN EL RÍO Yabebirí, que está en Misiones, hay muchas rayas, porque
«Yabebirí» quiere decir precisamente «Río-de-las-rayas». Hay tantas, que a
veces es peligroso meter un solo pie en el agua. Yo conocí un hombre a quien
lo picó una raya en el talón y que tuvo que caminar rengueando media legua
para llegar a sucasa: el hombre iba llorando y cayéndose de dolor. Es uno de
los dolores más fuertes que se puede sentir.
Como en el Yabebirí hay también muchos otros peces, algunos hombres
van a cazarlos con bombas de dinamita. Tiran una bomba al río, matando
millones de peces. Todos los peces que están cerca mueren, aunque sean
grandes como una casa. Y mueren también todos los chiquitos, que no sirvenpara nada.
Ahora bien: una vez un hombre fue a vivir allá, y no quiso que tiraran
bombas de dinamita, porque tenía lastima de los pececitos. Él no se oponía a
que pescaran en el río para comer; pero no quería que mataran inútilmente a
millones de pececitos. Los hombres que tiraban bombas se enojaron al
principio, pero como el hombre tenía un carácter serio, aunque era muy
bueno, los otros sefueron a cazar a otra parte, y todos los peces quedaron
muy contentos. Tan contentos y agradecidos estaban a su amigo que había
salvado a los pececitos, que lo conocían apenas se acercaba a la orilla Y
cuando él andaba por la costa fumando, las rayas lo seguían arrastrándose por
el barro, muy contentas de acompañar a su amigo. Él no sabía nada, y vivía
feliz en aquel lugar.
Y sucedió que unavez, una tarde, un zorro llegó corriendo hasta el
Yabebirí, y metió las patas en el agua, gritando:
—¡Eh, rayas! ¡Ligero! Ahí viene el amigo de ustedes, herido.
Las rayas, que lo oyeron, corrieron ansiosas a la orilla. Y le preguntaron
al zorro:
—¿Qué pasa? ¿Dónde está el hombre?
—¡Ahí viene! —gritó el zorro de nuevo—. ¡Ha peleado con un tigre! ¡El

tigre viene corriendo! ¡Seguramente vaa cruzar a la isla! ¡Denle paso, porque
es un hombre bueno!
—¡Ya lo creo! ¡Ya lo creo que le vamos a dar paso! Contestaron las
rayas—. ¡Pero lo que es el tigre, ése no va a pasar!
—¡Cuidado con él! —gritó aún el zorro— ¡No se olviden de que es el
tigre!.
Y pegando un brinco, el zorro entró de nuevo en el monte.
Apenas acababa de hacer esto, cuando el hombre apartó las ramas y
apareció todoensangrentado y la camisa rota. La sangre le caía por la cara y el
pecho hasta el pantalón, y desde las arrugas del pantalón, la sangre caía a la
arena. Avanzó tambaleando hacia la orilla, porque estaba muy herido, y entró
en el río. Pero apenas puso un pie en el agua, las rayas que estaban
amontonadas se apartaron de su paso, y el hombre llegó con el agua al pecho
hasta la isla, sin que unaraya lo picara. Y conforme llegó, cayó desmayado en
la misma arena, por la gran cantidad de sangre que había perdido.
Las rayas no habían aún tenido tiempo de compadecer del todo a su
amigo moribundo, cuando un terrible rugido les hizo dar un brinco en el
agua.
—¡El tigre! ¡El tigre! —gritaron todas, lanzándose como una flecha a la
orilla.
En efecto, el tigre que había peleado con elhombre y que lo venía
persiguiendo había llegado a la costa del Yabebirí. El animal estaba también
muy herido, y la sangre le corría por todo el cuerpo. Vio al hombre caído como
muerto en la isla, y lanzando un rugido de rabia, se echó al agua, para acabar
de matarlo.
Pero apenas hubo metido una pata en el agua, sintió como si lo hubieran
clavado ocho o diez terribles clavos en las patas, y dioun salto atrás: eran las
rayas, que defendían el paso del río, y le habían clavado con toda su fuerza el
aguijón de la cola.
El tigre quedó roncando de dolor, con la pata en el aire; y al ver toda el
agua de la orilla turbia como si removieran el barro del fondo, comprendió
que eran las rayas que no lo querían dejar pasar. Y entonces gritó enfurecido:
—¡Ah, ya sé lo que es! ¡Son ustedes,...