BIOGRAFÍA DE CLAIR CAMERON PATTERSON

Clair C. Patterson, un geoquímico que hizo la primera medición precisa de la edad de la Tierra y dio la alarma acerca de los niveles peligrosos de plomo en el medio ambiente, falleció el martes en su casa en Sea Ranch, California.
La causa fue un ataque de asma, dijo un portavoz del Instituto de Tecnología de California, donde el Dr. Patterson había estado en la facultad desde hace 40 años.Aunque la edad de la Tierra, siendo aceptado de 4,6 millones de años, como el Dr. Patterson estableció en 1953, y su nivel de contaminación por plomo podría parecer temas dispares, ambos hallazgos surgieron de interés del Dr. Patterson en una sola área de estudio: la geoquímica de los metales en las rocas, meteoritos, el agua y la atmósfera.
Utilizando mediciones extremadamente precisas, llevó acabo estudios pioneros que muestran que la gente moderna están consumiendo cientos de veces más plomo al igual que sus antepasados prehistóricos. Esto, dijo, representa una amenaza para la salud grave.
Su investigación fue citada por los ecologistas y los científicos que presionaron con éxito para la promulgación de la Ley de Aire Limpio de 1970 y la eliminación gradual del plomo en la gasolina, laprincipal fuente de plomo en la atmósfera. A principios de este año se le dio el premio $ 150.000 Tyler al Logro Ambiental, tal vez el premio medioambiental internacional líder, para exponer los peligros para la salud en todo el mundo del uso incontrolado de plomo.
En la década de 1980, Barclay Kamb, a continuación, el preboste en Caltech, dijo el pensamiento y la imaginación del Dr. Pattersoneran "muy por delante de los tiempos que a menudo ha ido mal entendido y apreciado por muchos años, hasta que sus compañeros finalmente atrapados y se dieron cuenta de que tenía razón . "
Dr. Patterson era una especie de renegado y criticó lo que llamó "los científicos de la torre de marfil". Sus colegas dijeron que el escritor Saul Bellow modeló un científico desilusionado en la novela "Eldiciembre del decano" del Dr. Patterson.
Al principio de su carrera, se ganó el reconocimiento internacional de un estudio publicado en 1953 que llegaron a la conclusión de que la Tierra y el sistema solar fue 4,6 mil millones de años, mucho más antigua que la estimación aproximada de tres mil millones años aceptadas en el momento. Su figura ha sido confirmado por la investigación posterior, dijo uncolega de Caltech, el Dr. Hugh P. Taylor, quien dijo que el estudio era "uno de los logros más notables de todo el campo de la geoquímica."
El estudio se basó en el hecho de que los elementos radiactivos como el uranio y el torio se transmutan lentamente, a medida que decaen, en isótopos distintivos de plomo lo largo de cientos de millones de años. Dr. Patterson aislado plomo a partir de fragmentosde un meteorito que había golpeado a la Tierra miles de años atrás, y determinó la edad de los fragmentos mediante el análisis de proporciones de los isótopos de plomo. Se supone que el meteorito que se han formado al mismo tiempo que el resto del sistema solar, incluyendo la Tierra.
En el perfeccionamiento de sus métodos de medición de precisión extremadamente pequeñas cantidades de plomo enlos meteoritos, se encontró con que la contaminación por plomo era omnipresente en los laboratorios científicos, arrojando sus hallazgos. A continuación, tomó precauciones especiales, trabajando con equipos de plástico en una "sala limpia" después de lavar sus manos en agua destilada y ponerse un gorro quirúrgico.
Él comenzó la investigación para determinar qué parte de la ventaja que habíaencontrado en el medio ambiente era natural y lo mucho que había sido creado por la gente. Se tomaron muestras de la nieve de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida que habían caído cientos o miles de años atrás, lo que demuestra que ha habido un aumento significativo en el plomo en el hemisferio norte, cuando los griegos y los romanos fundido de plomo en la antigüedad.
Descubrió que hace...