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Una bacteria es capaz de impedir la replicación del virus del dengue

Al igual que la malaria (paludismo), la fiebre del dengue es una enfermedad infecciosa transmitida por mosquitos. Sinembargo, a diferencia de la malaria, no hay vacuna contra el dengue, y por eso hasta un centenar de millones de personas contraen el dengue cada año.

La situación podría cambiar gracias a la línea deinvestigación que está siguiendo el equipo del microbiólogo Zhiyong Xi, de la Universidad Estatal de Michigan, en East Lansing, Estados Unidos.

De los 2.500 millones de personas en riesgo de contraerel dengue, más del 70 por ciento vive en países del Pacífico Asiático, lo cual impulsó a Xi a emprender gestiones, que han tenido éxito, para establecer un instituto de investigación colaborativa en laUniversidad Nacional Sun Yat-Sen en Guangzhou, China.

Allí, Xi y sus colegas han hecho un descubrimiento prometedor. Ellos han determinado que la bacteria Wolbachia puede detener la replicacióndel virus del dengue dentro de los mosquitos que son los transmisores primarios de la enfermedad.

Zhiyong Xi inspecciona jaulas especiales que contienen mosquitos. (Foto: Kurt Stepnitz)

Una vezque los investigadores hayan desentrañado a fondo los mecanismos responsables de la interrupción de la replicación del virus, serán capaces de mejorar la eficiencia de la interferencia, lo que sería unpaso crítico en la batalla contra esta enfermedad.

Aunque la mayoría de las personas se recupera en unas dos semanas, la infección por dengue puede degenerar en la tan temida fiebre hemorrágica deldengue, que causa hemorragias en la nariz y las encías y puede ser mortal.

Gracias al trabajo de Zhiyong Xi con los mosquitos y la bacteria Wolbachia, los científicos están más cerca que nuncaantes de erradicar esta enfermedad tan extendida y problemática.


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