biolixiviacion

PARA MINERALES EN PILAS Y BOTADEROS
Biolixiviación de minerales o concentrados primarios
Por Enrique Carretero
La extracción de cobre por biolixiviación desde minerales o concentrados primarios,tanto en
pilas como botaderos, ha dado hasta la fecha resultados mediocres, obteniéndose
recuperaciones de cobre entre 30 a 40% en tiempos excesivamente largos, por ejemplo dos a
tres años. Sinembargo, muchísimas experiencias realizadas a temperaturas mayores que la
ambiente han alcanzado recuperaciones de 90% o superiores como se aprecia en la figura Nº
1. Estos resultados se han obtenido alutilizar temperaturas del entre 50 a 70ºC en sistemas
controlados. En los resultados adjuntos, se observa la gran diferencia en la recuperación de
cobre por efecto de la temperatura.
Otro factorimportante en estos resultados es la adecuada presencia de microorganismos, que
son los actores principales en la disolución de cobre, por ejemplo, la presencia de
microorganismos termófilos oarqueos. Evidentemente éstos pueden desarrollarse si el
ambiente es el adecuado, pero mejor aún si se cuenta de antemano con una masa de ellos
listos para actuar.
La mayor dificultad reside en mantenerlas temperaturas altas sin la adicción externa de calor.
Si se considera el calor desarrollado por el proceso de oxidación de pirita y calcopirita, este es
cuantioso, por ejemplo, la oxidación decalcopirita a sulfato férrico desarrolla una cantidad de
calor de 1.755 kJ/mol, lo que equivale a subir la temperatura en 7,2 ºC a una tonelada de
mineral por cada kilo de calcopirita oxidada.
CuFeS2+ 17/4 O2 + ½ H2SO4 → CuSO4 + ½ Fe2(SO4)3 + ½ H2O ΔH° = - 1,755 kJ/mol
Para poder aplicar industrialmente los conceptos anteriores la empresa GeoBiotics, LLC, ha
desarrollado las siguientestecnologías:
BIOPRO™, que consiste en el manejo de la inoculación oportuna de los microorganismos
convenientes para la biolixiviación, y el manejo del medio para que la actividad de éstos se
desarrolle a...