Biolixiviacion

¿Qué es la biolixiviación?
La biolixiviación o lixiviación bacteriana es un proceso natural de disolución, ejecutado por un grupo de bacterias que tienen la habilidad de oxidar minerales sulfurados, solubilizándolos para obtener la energía que necesitan a expensas de sustancias inorgánicas, liberando de paso cobre u otros minerales en mayor cantidad que con métodos convencionales.
Por muchotiempo, se pensó que la lixiviación de metales era un proceso netamente químico. El descubrimiento de bacterias acidófilas, ferro y sulfooxidantes, ha sido primordial en la definición de la lixiviación como un proveso catalizado biológicamente.
El producto final de la biolixiviación es una solución ácida que contiene metal en su forma soluble.
El proceso de biolixiviación es similar al de lafundición, con la diferencia que en este caso es una solución acuosa. Reduce costo de producción y el impacto ambiental en las faenas, ya que no produce emisiones atmosféricas.

¿Cómo se realiza el proceso?
Se produce por la catálisis que los organismos ejercen durante la disolución de algunas menas por diferentes, de modo que el microorganismo se sirve del mineral como combustible, lo utilizapara sobrevivir y libera metales sin requerir una aplicación externa de energía.

Las Bacterias encargadas de este proceso:
Thiobacillus ferroxidans es el nombre de esta bacteria, inofensiva para el ser humano. Su rol es reemplazas a ciertos ácidos y productos químicos potencialente contaminantes, en el proceso productivo del cobre y otros minerales.
Son organismos que viven en condicionesextremas, en este caso; pH ácido y altas concentraciones de metales, condiciones normales en los minerales.
Estas bacterias quimiolitoautotróficas utilizan la oxidación de compuestos orgánicos para generar todos los componentes de la célula. Esta capacidad metabólica es la que se aprovecha para solubilizar cobre.
¿Cuáles son sus ventajas?
La disminución de la contaminación provocada por losdesechos de la lixiviación, como por ejemplo el cianuro usado en la extracción de oro por medio de cianuro.
Disminución de los costos de operación química, ya que no se necesitaran los diversos compuestos químicos que realizan la común lixiviación, como por ejemplo el cianuro usado en la extracción de oro o el ácido sulfúrico usado en la extracción de cobre. Requiere poca inversión de capital, yaque las bacterias pueden ser aisladas a partir de aguas ácidas de minas.
¿Cuáles son sus desventajas?
A bajas temperaturas la acción de las bacterias disminuye y con ello la recuperación del cobre. Sería necesario invertir en un sistema que pueda aumentar la temperatura en la matriz de minerales, para garantizar recuperaciones de mayores del metal requerido.
Es importante controlar variablescomo la temperatura, aireación, pH, tamaño de partículas, para asegurar las condiciones óptimas de funcionamiento de las bacterias, pero esto resulta difícil en metodologías de mayor envergadura como los botaderos y las pilas.


¿Qué es la Biobalística?
El término biobalística deriva de la conjunción de “biología y balística” o “balística bilógica”. Este es un método muy original ideado yrefinado en la década de 1980 por un grupo de investigadores de la Universidad de Coronel (EE.UU), que permite introducir ADN a virtualmente cualquier tipo de célula. En este procedimiento el ADN es introducido en las células por medio de partículas microscópicas (micropartículas) aceleradas a velocidades supersónicas que atraviesan la pared y membrana celular. Las partículas son aproximadamenteesféricas (de 0.4 a 2.0 micrómetros de diámetro), están hechas de materiales densos como el oro o tungsteno y se recubren con ADN que se desea transferir a las plantas. Para que las micropartículas puedan atravesar las membranas celulares y llegar al núcleo de las células blanco, son impulsadas a gran velocidad por explosión de pólvora seca, liberación de gas comprimido a alta presión (aire, helio,...