biolixiviacion

INTRODUCCION
A LA LIXIVIACIION
BACTERIANA

ENZO BARRERA LUNA
TECNICO EN
METALURGIA
EXTRACTIVA

ORIGENES DE LA
BIOLIXIVIACION
Un hito en la historia cuprífera se comenzó a gestar en 1947, con el
descubrimiento de un microorganismo presente en las aguas de drenaje
de una mina de carbón española donde se oxidaba fierro y azufre. Esta
era la Thiobacillus ferrooxidans, bacteria que forma parte delproceso de
obtención de cobre.
Una vez descubierta, se determinó que era la responsable de la oxidación
de los minerales sulfurados que contenían el metal rojo, acelerando su
lixiviación desde minerales de baja ley, los que tradicionalmente eran
sometidos a procesos más largos, costosos y contaminantes. Las bacterias
liberan fuerzas químicas y biológicas que se refuerzan en un plan común
que explotala biotecnología: degradar los sulfuros a formas solubles, a
velocidades de medio a un millón de veces más rápidas que si estuvieran
expuestos al aire y al agua en ausencia de bacterias.

¿QUÉ ES LO QUE HACEN?
Estas bacterias oxidan algunas formas reducidas de azufre y hierro
contenidos en los minerales, simplemente porque de esa reacción
obtienen la energía necesaria para su reproducción ycrecimiento.
Adicionalmente requieren oxígeno y dióxido de carbono, los que
obtienen del aire, y otros nutrientes necesarios para su crecimiento,
como pequeñas cantidades de nitrógeno y fósforo.

¿PARA QUE SE HACE?
A consecuencia de sus propiedades metabólicas resultan
fuerzas químicas y biológicas que se refuerzan en un plan
común que explota la biotecnología: degradar los sulfuros
metálicos aformas solubles, a velocidades
de a lo menos medio a un millón de veces más rápidas
que si estos minerales estuvieran expuestos al aire y al
agua en ausencia de bacterias.

¿CON QUE TIPO DE
MINERAL SE REALIZA?
Antes de explicar el proceso de extracción se debe aclarar que el
cobre es un metal que no existe en estado puro, sino que está
combinado en una gran variedad de minerales los que se dividen
entres clases: en la primera categoría están los óxidos que se
disuelven muy fácilmente en un ácido suave, permitiendo una rápida
extracción del cobre; en segundo lugar están los sulfuros secundarios,
como la Calcocina y la Covelina, que sólo se disuelven por oxidación
mediante el uso de un ácido muy fuerte y un agente oxidante; y
finalmente están los sulfuros primarios, minerales insolubles o muylentamente solubles en el tratamiento ácido, que por lo anterior no se
lixivian sino que son tratados mediante Pirometalurgia.

¿COMO SE TRABAJA EL
MINERAL?
El mineral se trabaja en pilas mediante la cual el mineral
está dispuesto en un lecho de dos, tres o seis metros de altura, y que
posteriormente es regado con ácido, esta innovación fue una parte
clave para el desarrollo de la aplicaciónindustrial controlada de la
lixiviación bacteriana, ya que el mineral no está inundado como en
las piscinas, sino que hay aire y solución lixiviante que permite el
crecimiento bacteriano.

DE LA LIXIVIACION A LA
BIOLIXIVIACION
En 1980 comenzaron a lixiviar óxidos y más tarde intentaron
explotar los sulfuros secundarios, descubriendo que la
lixiviación era también aplicable a estos minerales
“Alprincipio no estaba muy claro a qué se debía la oxidación
observada en sulfuros, pero al realizar una serie de análisis
encontramos que las bacterias eran responsables en parte de ella,
y digo en parte, porque hay oxidación química y biológica, y la
segunda nunca había sido considerada fundamental en el proceso”
Romilio Espejo

¿POR QUE SE TRABAJA EN
PILAS?
Para mejorar la parte biológica se utilizó laexperiencia que
la minera tenía en el diseño y construcción de pilas para que
el mineral fuera permeable al líquido y al aire, debido a que
se necesita que el ácido atraviese toda la pila sin que ésta se
tape ni se inunde. Esto, aunado con nuestra experiencia en la
parte bacteriana, permitió desarrollar un proceso que no era
nuevo en su concepto, pero sí en la forma, donde se planeaba
explotar...