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n 1956 Crick y Watson sentaron las bases de la construcción de los virus: el ácido nucleico que contienen es tan pequeño que debe codificar una escasa cantidad de proteínas. La única manera razonablede construir un virus en estas condiciones consiste en utilizar una proteína vírica muy pequeña repetidamente en la construcción de la cápsida, como si fuera un ladrillo. Cada una de estassubunidades de proteína se llama capsómero.

La segunda aportación de estos investigadores fue considerar que para que los capsómeros se empaquetaran de una manera sencilla deberían hacerlo de modo simétrico.Así, se podría comprender la formación de las cápsidas siguiendo las leyes de la simetría en dos tipos: la simetría icosaédrica, para las cápsidas más o menos esféricas, y la simetría helicoidal,para las cápsidas de forma alargada.

En 1962 Caspar y Klug analizaron la formación de estructuras virales: los capsómeros se ensamblarían en un entorno cuasi-equivalente, y cada cápsida se definiríacomo una superficie de facetas triangulares que se pliega en el espacio. Las investigaciones del arquitecto Buckminster Fuller en la construcción de cúpulas geodésicas por el mismo procedimiento detriangulación permitió la colaboración de arquitectos y biólogos en el mismo tipo de proyectos de investigación.

Posteriormente, se han descubierto moléculas de carbono que tienen una estructurahueca, semejante a la de un balón de fútbol, y se les ha dado el nombre de fullerenos, en memoria del famoso arquitecto.

Ningún virus es capaz de replicarse autónomamente. Para ello, debe infectar unacélula y utilizar la maquinaria enzimática de ésta para producir copias iguales al virus invasor. Desde este punto de vista, los virus son parásitos obligados, incapaces de multiplicarse libremente.Cuando un virus infecta una célula, utiliza toda la maquinaria celular en su multiplicación. En algunos casos, la célula no sufre un gran perjuicio, pero en la mayoría de los casos la célula muere a...