BIOLOGÍA, ACUICULTURA Y CONSERVACIÓN DE ARAPAIMA GIGAS

Introducción
Arapaima gigas es uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo llegando a tener hasta 3 metros de longitud y un promedio de 200kg de peso total (Campos, 2001); es también conocido como “paiche” en Perú, “pirarucú” en Colombia y Brasil y “arapaima” en Guyana. La distribución original de las especies está limitada al río Amazonas de Sudamérica y algunos de sus afluentes enPerú, Ecuador, Brasil y Colombia. También se distribuye en los ríos Madre de Dios (Perú), Beni (Bolivia) y Esquibo (Guyana) (FAO, 2010).
Arapaima gigas constituye uno de los principales recursos pesqueros y de alimentación para muchas comunidades de la Amazonía, lo que ha propiciado una fuerte y consecuente disminución de las poblaciones naturales (FAO, 2010), siendo listada en 1965 en elApéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) (Naciones Unidas, 2007).
Ante esta situación, la piscicultura del Arapaima gigas ofrece una triple ventaja: disminuir la presión sobre las poblaciones naturales y permitir su recuperación; satisfacer la demanda local, regional y e internacional por su carne; y desarrollar nuevasempresas en base a una especie nativa de la Amazonia, permitiendo la intensificación del uso de la tierra en las zonas ya ocupadas y desboscadas, porque para establecer la piscicultura no se hace necesario intervenir nuevas áreas boscosas. En consecuencia, el fomento de la cría de la especie es ventajoso en varios aspectos. (Rebaza et al., 1999).
En este documento se da a conocer las investigaciones yproyectos que se han llevado a cabo en los últimos años con la finalidad de conservar la especie en su hábitat natural así como de su comercialización sostenible en el mercado.
Historia biológica
Sistemática. Arapaima gigas pertenece a la familia de los Arapaimidae (Osteoglossidae) y al super Orden Osteoglossomorpha, grupo de peces primitivos que con la excepción de la familia Hiodontidae sontropicales. Los Osteoglossomorpha comprenden seis familias existentes y 206 especies que han existido desde el periodo cretáceo (hace 65 a 136millones de años) y se cree que han descendido de los primitivos peces óseos (Campos, 2001).
Hábitat. Viven en lagunas y ríos de poca corriente, teniendo preferencia por los lagos de tercer orden de tipo eutróficos. Frecuenta las orillas con densavegetación como Echinocloa polyastachia y Paspalum repetís para protegerse de los rayos solares a determinadas horas del día. También se ha descrito su presencia en bosques inundados por lluvias y deshielo en los Andes (FAO, 2010). Es un pez de clima ecuatorial con temperaturas ambiente elevadas todo el año (un promedio de 26ºC) y por encima de 2000 mm de precipitación anual (Correa & Silva, 2012).Morfología y anatomía. Tiene cuerpo alargado con sección circular y elipsoidal, revestido de grandes y gruesas escamas cicloideas; las aletas pectorales están separadas de las ventrales, en tanto que la dorsal y anal se encuentran cerca de la aleta caudal (Figura 1) (Franco, 2005). Su cabeza es pequeña en proporción a su tamaño, correspondiéndole el 10% del peso corporal total, además ésta consta de58 placas de diferente tamaño, distribuidas en la superficie y cada una de ellas tiene de 6 a 8 poros en su borde posterior por donde sale una mucosidad blanquecina que los nativos de la selva consideran como la leche con la que alimentan las crías cuando nadan en cardumen cerca de la cabeza del adulto (Rebaza et al., 1999).
Su color es negro cuando está en estado larval y de alevinos, ycastaño claro del octavo al noveno mes de edad. En estado adulto su color en el dorso es oscuro, en su parte ventral es amarillento y la mitad posterior del cuerpo presenta visos rojizos en sus escamas (Correa & Silva, 2012). Se ha visto que durante el periodo de reproducción los machos tienen una acentuada coloración oscura más intensa desde la cabeza hasta la aleta dorsal mientras que la parte...