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Apuntes -  Perfeccionar la fotosíntesis Biello, David 

Durante años, los investigadores han intentado descubrir las mejores formas de conseguir que las plantas produzcanbiocombustibles. Sin embargo, existe un gran problema: la fotosíntesis, el proceso mediante el cual las plantas convierten la luz solar en energía química almacenada, es muy poco eficiente. Lasplantas solo transforman entre un uno y un tres por ciento de la luz solar en hidratos de carbono. Esta es una de las razones por las que es necesario destinar tanto terreno al cultivo de maíz para obteneretanol, por citar una de las ideas poco afortunadas para conseguir biocombustibles. Aun así, las plantas ofrecen muchas ventajas: absorben el dióxido de carbono a bajas concentraciones directamente dela atmósfera y cada célula vegetal puede repararse a sí misma cuando sufre daños.
Se han emprendido nuevos esfuerzos para mejorar la fotosíntesis y ayudar a la humanidad a conseguir combustibles másecológicos. Hasta el momento, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada sobre la Energía (ARPA-e) ha financiado diez de tales proyectos. La mayoría recurren a la ingeniería genética paramodificar ligeramente el manual de instrucciones del ADN de la planta a fin de fomentar el crecimiento, sintetizar pigmentos u obtener otros beneficios. La mayor subvención, de más de seis millones dedólares, se concedió a la Universidad de Florida por un proyecto para alterar pinos con el propósito de que fabriquen más trementina, un posible combustible. Otro proyecto, dirigido por ArcadiaBiosciences, una empresa con base en Davis, California, pretende conseguir que algunas gramíneas de rápido crecimiento, como el pasto varilla, produzcan aceite vegetal por primera vez en la historia.
En elfuturo, los científicos podrían crear una planta de color negro que absorbería toda la luz incidente o una planta que utilizaría distintas longitudes de onda de luz para las diversas etapas de la...