biologia humana

Biología humana
Curso 2000- 2001

A nivel clásico, dentro de la antropología se han distinguido 4 tipos principales:
- Filosófica
- Social
- Cultural
- Biológica
En esta asignatura nos centraremos en el estudio de la especie humana desde el punto de vista biológico.
Por lo tanto, no nos centraremos en los casos particulares, sino en el conjunto. Estudiaremos las
características y lavariación de la especie humana. Una característica básica es la singularidad de los
individuos.
Dentro de la especie humana encontramos muchas variantes, que podemos estudiar desde diferentes
puntos de vista. Mediante las diferencias a nivel molecular podremos estudiar la historia de las
poblaciones. Gracias a la singularidad de los individuos, podremos estudiar las especies a nivel
morfológico,lo que permite distinguirlas diferentes poblaciones entre sí. Por último, podremos estudiar
las diferencias a nivel fisiológico, lo que no se da muy a menudo, ya que normalmente se trata de casos
patológicos, aunque también se pueden dar a nivel adaptativo.
Un hecho sobre el que existe unanimidad actualmente, es que las poblaciones humanas son diferentes
ahora de las que existieron en elpasado. Pero en primer lugar hemos de considerar la cuestión de, ¿Qué se
puede considerar un ser humano? Dentro de esta cuestión existen dos posibilidades:
Se puede llamar humanos a todos los individuos que han formado, forman y formarán parte del
género Homo.
El concepto de hombre se puede aplicar a partir del momento en que el antecesor primigenio se
irguió, con lo que se incluirían otroscomponentes de la línea filética, como Australopithecus.
Pese a que el estudio del hombre existe desde hace mucho tiempo, no podemos hablar de antropología
como tal, hasta la aparición del paradigma evolutivo, a finales del siglo XIX. Fue precisamente en el seno
de la antropología donde tuvo éxito el primer experimento evolutivo, con el descubrimiento del Homo
erectus de Java.
Por otra parte, seha de pasar a considerar lo que se entiende como evolución. El concepto básico de la
evolución radica en el hecho de que todos los seres vivos actuales descienden de un mismo ancestro
común. Además, los seres vivos descienden unos de otros, conforme una serie de lazos genealógicos,
conforme a leyes naturales. Se ha de tener especial consideración con el hecho de que la evolución NO
implicaprogreso, ya que la evolución no necesita ni admite direcciones predeterminadas. Otro hecho
básico es que la evolución no explica ni el origen ni el sentido de la vida.
La especie humana es el resultado de un proceso evolutivo, que se ha venido dando desde hace mucho
tiempo. Resulta incorrecto hablar de especies más o menos evolucionadas, ya que la evolución las ha
afectado a ambas por igual. Esteproceso evolutivo se puede observar mediante el estudio de las formas
de vida anteriores a las presentes, la paleontología. Los fósiles pueden ser o bien de tipo directo, ya que
quedan restos del organismo que vivió, o bien fósiles en los que se observa alguna acción de ese
organismo, como huellas,... Los fósiles no se consideraron en serio como restos de vida de organismos
pretéritos hastael siglo XVI, hasta entonces se les había ignorado, se había supuesto que era por azar de
la naturalaza o incluso que habían sido colocados por dios para probar a los hombres. Pero no fue hasta la
aparición de las teorías evolutivas cuando se empezaron a estudiar los fósiles como restos de los
organismos de los que provienen los actuales.
Distinguimos 2 tipos de fósiles. Por un lado tenemos losfósiles directos, en los que quedan restos del
organismo que originó el fósil, o bien indirectos, si solo queda el registro de su presencia. Los distintos
fósiles se distribuyen según las circunstancias del terreno y del individuo. El estudio de la distribución de
los fósiles se conoce como tafonomía.

Facultat de Biología
Universitat de Barcelona

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