biologia d liquenes

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Biología de los líquenes

Los líquenes son seres enigmáticos y complejos cuyos cuerpos vegetativos (talos) son el resultado de asociaciones simbióticas cíclicas entre, al menos, un hongo heterótrofo (micobionte) y un socio fotosintético (fotobionte), unicelular o cenobial, que es el que sintetiza los azúcares necesarios para el metabolismo, liberando
oxígeno en el proceso. Losfotobiontes pueden ser cianobacterias de color verde
azulado —procariotas— o/y algas verdes unicelulares —eucariotas—. Los micobiontes más comunes son hongos ascomicetos. De este estrecho contacto físico,
interacción mutualista, se originan talos liquénicos estables con morfología, anatomía, fisiología, genética y ecología específicas, los cuales, en realidad, no son más
que individuos complejosresultantes de la integración de los simbiontes (holobiontes), que es obligada para los participantes.
Los talos liquénicos presentan, frente a los de los simbiontes aislados, gran
originalidad morfológica, fisiológica, adaptativa, de modos de vida y también en
cuanto a su modo de reproducción, es decir constituyen innovaciones simbioespecíficas. Como bien señala Lynn Margulis (1993) los líquenes son unbuen ejemplo de cómo la integración cíclica de los simbiontes que participan proporciona
el potencial de nuevas y distintas relaciones entre organismos, y puede ser un
mecanismo de innovación evolutiva con efectos morfogenéticos, es decir estar en
el origen de nuevas entidades con propiedades emergentes, las cuales no son el resultado de la suma linear de las partes (simbiogénesis) (v. glosario).Las alrededor de 14 000 especies conocidas de líquenes tienen una amplia
distribución, desde los polos al ecuador, aunque sólo constituyen la vegetación
dominante en el 8% de la superficie terrestre. Son capaces de desarrollarse sobre
todo tipo de sustratos inertes u orgánicos (minerales, hojas, caparazones de animales, etc.). Especialmente abundantes en los medios más extremos (desiertosfríos
y cálidos o altas montañas), donde las plantas vasculares tienen dificultades para
desarrollarse, la mayor diversidad la alcanzan en los trópicos, aunque no en las sel-

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BIOLOGÍA DE LOS LÍQUENES

vas. Sin embargo, son bastante estenoicos y, por ello, excelentes bioindicadores de
las condiciones ambientales de su hábitat.
El fino equilibrio funcional de los talos liquénicos, es loque condiciona su
reconocido uso como bioindicadores de las condiciones ambientales actuales, de
los cambios paleohistóricos ocurridos en los distintos territorios biogeográficos y
de las alteraciones de distinto tipo, consecuencia de la acción antrópica, que han
sufrido o están sufriendo las distintas zonas terrestres. Las simbiosis mutualistas
entre distintos tipos de vegetales son un fenómenoesencial en la utilización y reciclaje de los elementos más importantes en la Biosfera ya que dirigen algunos de
los procesos biogeoquímicos más importantes (Volk, 2000). En este sentido, los
talos de los líquenes también pueden interpretarse como microecosistemas importantes, en su propio funcionamiento interno y en ese funcionamiento global
(Barreno, 1997), ya que aceleran los procesos demeteorización de sus sustratos y
ponen en circulación muchos iones, sustancias diversas y, en algunos ecosistemas.
contribuyen sustancialmente a la fijación del nitrógeno atmosférico.
En realidad, la liquenización podría interpretarse como una de las vías de colonización del medio terrestre por parte de seres heterótrofos, gracias a la adquisición secundaria de autotrofía. Pero proponemos otraposible interpretación: las
algas verdes con la envuelta fúngica, quedaron protegidas de los efectos adversos
de la radiación luminosa sobre sus cloroplastos y también frente a la desecación
rápida, sólo así pudieron enfrentarse a un nuevo ambiente, el atmosférico, mucho
más seco, cambiante y estresante que el acuático. Se trata, en suma, de organismos que unidos pueden afrontar la adversidad....