Biologia y cultura

Desde el descubrimiento de la estructura del ADN, que fue uno de los hitos más trascendentales en la historia de la Ciencia, los avances en Biología han supuesto una impresionante revolución científica con notables implicaciones que afectan directamente al desarrollo y bienestar del conjunto de nuestra sociedad.
Términos y conceptos tan frecuentes como biodiversidad, ingeniería genética,metabolismo, ecología, acuicultura, genoma, anticuerpo, biotecnología o neurobiología, entre muchos otros, indican claramente el impacto y la relevancia de la Biología en nuestra vida. Hoy en día podemos decir que los avances de la Biología han trascendido desde el entorno exclusivo del estudioso o del investigador al ámbito de lo cotidiano.
No cabe duda de que cada vez es más importante que losciudadanos entiendan algunos conceptos y mecanismos básicos de la Ciencia, en general, y de la Biología, en particular. Sin embargo, tengo la impresión de que en este país siguen teniendo vigencia todavía las palabras de Santiago Ramón y Cajal: "Al carro de la cultura española le falta la rueda de la ciencia".
Sin lugar a dudas, el conocimiento y la comprensión de los principios esenciales de laBiología ayudaría a nuestros conciudadanos tanto a valorar la implicación que tienen los avances científicos en su calidad de vida como a ser conscientes e incluso críticos con las consecuencias de los mismos.
Permítanme poner dos ejemplos muy diferentes que muestran con gran claridad la enorme importancia y trascendencia que supone el conocimiento de la Biología.
Recientemente se ha publicado lasecuencia casi completa del genoma del ratón. A partir de hacerse público este importante descubrimiento, la pregunta que se pudieron hacer muchas personas fue la siguiente: ¿por qué puede ser importante para la investigación biomédica el conocimiento del genoma de un roedor?
La respuesta es muy sencilla: porque, entre otras muchas razones, el genoma del ratón ha resultado ser muy parecido alhumano y, precisamente, la semejanza entre ambos genomas hará que este avance científico se convierta en una herramienta muy valiosa en la investigación biomédica.
Es decir, que empleando como modelo el genoma del ratón podremos progresar con mayor rapidez en el estudio de algunas enfermedades que afectan a los seres humanos, como el Alzheimer o el cáncer, y de algunos procesos fisiológicos comoel envejecimiento.
APLICACIONES PRÁCTICAS. El otro ejemplo tiene relación con la reciente catástrofe ecológica ocasionada por el vertido del Prestige. Las investigaciones llevadas a cabo durante los últimos años sobre la flora y fauna de la costa gallega, incluidos los estudios sobre los ecosistemas afectados por anteriores mareas negras, serán muy importantes para la evaluación del impactoecológico y el seguimiento de la recuperación de los diferentes ecosistemas dañados por el vertido del Prestige.
El imparable desarrollo de la Biología, además de ser enormemente beneficioso para el avance de la sociedad, también plantea nuevos interrogantes con implicaciones de carácter ético y, como no, social. Este hecho ha realzado más si cabe la importancia de la Bioética, un área de conocimientoque vincula estrechamente la Biología con las filosofías normativas -Ética, Derecho y Religión-.
El debate de todos los aspectos bioéticos es muy necesario e igualmente enriquecedor, pero siempre que se opine con fundamento, se escuchen las distintas visiones existentes sobre un mismo problema y se respeten los derechos humanos, así como a los otros seres vivos que pueblan nuestro planeta.Independientemente de las convicciones personales, un requisito indispensable para que los ciudadanos puedan entender o incluso ser partícipes de este tipo de debates, como, por ejemplo, el uso de células madre embrionarias con fines terapéuticos, es que las personas posean una cierta cultura biológica.
MEDIOS DE COMUNICACIÓN. En muchos periódicos nacionales, las noticias de índole científico...