Biologia

REFLUJO, ARDOR POR DENTRO
Sofía Montoya
El reflujo gastroesofágico es una condición en la que los ácidos digestivos del estómago suben hacia el esófago, ocasionando daños en los tejidos que lo recubren (mucosas), ardor y malestar. Aunque se asocia a niños pequeños, es un padecimiento común en personas mayores de 50 años debido a problemas naturales del envejecimiento.
Al reflujo se le asociade inmediato con los molestos síntomas de la acidez estomacal o pirosis: sensación de que algo "brota" del estómago ocasionando quemazón o ardor en la zona media del pecho (esternón) hasta el cuello, la cual es más frecuente tras el consumo de productos irritantes como grasas, chocolate, alcohol, café y tabaco.
Este padecimiento es relativamente frecuente, ya que 7% de las personas lo sufren adiario, y 15 % cada mes; además, se estima que 27% de los individuos consumen antiácidos más de dos veces al mes.
Sin embargo, el mal también puede volverse constante en personas con una edad comprendida entre 45 y 61 años, y derivar en un cuadro de síntomas más severo, en el que se incluyen regurgitación de alimentos, sabor ácido en la boca y eructos, entre otros; no está por demás indicar que enestos casos se requerirá la evaluación por parte de un gastroenterólogo para evitar el avance del mal.
¿Qué ocurre por dentro?

El estómago recibe alimentos de la boca a través del esófago, y tiene como función fraccionarlos en moléculas pequeñas; para tal actividad, genera ácidos que disuelven la comida, por lo que cuenta con un revestimiento que lo libra de ser lesionado por sus mismassecreciones.
El esófago no tiene la misma protección en contra de los jugos digestivos, ya que sólo cuenta con una "compuerta" controlada por un músculo (esfínter) que evita el regreso de la comida a causa de los movimientos que se dan en el estómago. Sin embargo, el mal funcionamiento de esta barrera puede ocasionar que los líquidos gástricos regresen hacia la boca por este segmento del tractodigestivo, más aun si el individuo se encuentra acostado, ocasionando dolor, inflamación y diversas lesiones.
Cuadros más avanzados del padecimiento se caracterizan por dolor en el pecho, sensación de quemadura que asciende desde la boca del estómago hasta la garganta, impresión de que los alimentos "se atoran" y bajan muy despacio, eructos (o intentos) frecuentes sin lograr descanso, vómito, e inclusomiedo a comer, faringitis y tos frecuentes, asfixia nocturna y anemia por sangrados prolongados.
Aunque el uso de antiácidos es insuficiente cuando se presentan complicaciones mayores, e incluso pueden ser contraproducentes al encubrir las causas del mal, también es cierto que el hecho de sentir acidez estomacal de modo ocasional no es sinónimo de que se padezca reflujo gastroesofágico; paraconfirmar la presencia de este mal deben presentarse otros síntomas y realizarse una serie de exámenes y exploraciones médicas.
Causas y consecuencias

Pueden existir motivos muy diversos que ocasionen este mal, pero los principales son:
• Fuerza o tono deficiente de las fibras musculares que forman el esfínter que separa a esófago y estómago.
• Alteración en los movimientos del esófago.• Problemas para que el estómago se vacíe luego de concluir su proceso digestivo.
• Hernia hiatal, que ocurre cuando la parte superior del estómago se introduce en el tórax a través de una apertura (hiato) en el diafragma.
• Tabaquismo y alcoholismo.
• Obesidad.
• Consumo de alimentos grasosos, muy condimentados o bebidas gaseosas.
• En bebés, por falta de maduracióndel área inferior del esófago.
• También se puede presentar durante el embarazo, debido a que el feto presiona el estómago y, en consecuencia, los alimentos y jugos gástricos tienden a subir.
Dada la constante irritación que los jugos gástricos ocasionan a la mucosa del esófago, pueden presentarse una serie de complicaciones que dependerán del grado de evolución del mal. En una primera...