biologia

3. El surgimiento del hombre moderno
Los fósiles más antiguos de Homo sapiens (los anteriormente mencionados Omo I y II) tienen, como se ha dicho, una antigüedad de casi 200.000 años y proceden del sur de Etiopía (formación Kibish del río Omo), considerada como la cuna de la humanidad. A estos restos fósiles siguen en antigüedad los de Homo sapiens idaltu, con 160.000 años.
Algunos datos degenética molecular, concordantes con hallazgos paleontológicos, sostienen que todos los seres humanos descienden de una misma "Eva mitocondrial"; esto quiere decir que, según los rastreos del ADN mitocondrial (que sólo se transmite por vía materna), toda la humanidad actual tiene una antecesora común que habría vivido en el noreste de África (en territorios que corresponden a los actuales estados deEtiopía y Kenia) hace entre 140.000 y 200.000 años. En otros estudios sin embargo, basados en el polimorfismo del complejo mayor de histocompatibilidad, se sugiere que en los últimos millones de años la especie humana o sus ancestros jamás pudieron haber comprendido menos de 100.000 individuos, lo que derrumba la teoría del cuello de botella del ADN mitocondrial y la Eva ancestral. Estasconclusiones son derivadas del hecho de que humanos y chimpancés comparten muchas diferentes variedades de los mismos genes que no pudieron haberse trasmitido de una especie a otra si hubiera existido sólo un humano originario.
Otros indicios derivados de recientes investigaciones sugieren que la de por sí exigua población de Homo sapiens hace unos 74.000 años se redujo al borde de la extinción alproducirse el estallido del volcán Toba, según la teoría de la catástrofe de Toba. Si esto es cierto, significaría que el pool genético de la especie se habría restringido de tal modo que se habría potenciado la unidad genética de la especie humana.
  Teoría de la catástrofe de Toba
La teoría de la catástrofe de Toba, propuesta en 1998 por Stanley H. Ambrose, establece que la evolución humana fueafectada por un reciente evento de tipo volcánico. Este evento habría reducido la población mundial a 10.000 o incluso unas 1.000 parejas reproductoras.
La teoría catastrófica de Toba establece que una inmensa erupción volcánica cambió el curso de la historia al producir la casi extinción de la población humana (este tipo de eventos se denomina «cuello de botella poblacional»). Hace entre 70.000 y75.000 años, el supervolcán del lago Toba, en el norte de la isla indonesia de Sumatra, explosionó como una caldera con una fuerza 3.000 veces superior a la erupción del monte Santa Helena, dejando como rastro el actual lago Toba (el lago volcánico más grande del mundo, de 100 kilómetros de largo, 30 de ancho y 505 metros de profundidad). Se han encontrado restos de esta explosión en lugares tanremotos como India.

Situación del lago Toba.
Según Ambrose, esto provocó una caída de la media de las temperaturas de 3-3,5oC, con un invierno volcánico global que pudo durar entre 6 y 7 años. En las regiones templadas produjo una disminución de las temperaturas globales de 15oC de promedio, lo que representa un cambio drástico en el ambiente, que debió producir múltiples cuellos de botella depoblación en varias especies humanas que debían existir en la época (Homo sapiens en África, Oriente Medio y Asia, Homo erectus y Homo floresiensis en Indonesia yHomo neanderthalensis en Europa). Este cambio aceleró a su vez la diferenciación de las poblaciones humanas aisladas, conduciendo finalmente a la extinción de todas las especies humanas (menos una, de la cual descienden los humanosactuales).
Una combinación de evidencias geológicas y modelos computacionales apoya la factibilidad de la teoría de la catástrofe de Toba, y la evidencia genética sugiere que todos los humanos actuales, a pesar de la aparente variedad, provienen de un mismo tronco formado por una población muy pequeña. Utilizando las tasas promedio de mutación genética algunos genetistas han estimado que esta población...