Biologia

Los bosques tropicales se encuentran cerca del ecuador donde los niveles de temperatura y luz permanecen más o menos constantes durante todo el año. En los lugares donde la lluvia está distribuida uniformemente durante el año se presentan los bosques lluviosos tropicales. En este dominio, la variación de temperatura entre el día y la noche es mayor que la de una estación a otra, por lo que no sehabla aquí de estacionalidad (ver figura 1). La temperatura media anual está cercana a los 27ºC (siempre superan los 18ºC) y no existe estación invernal (ver figura 3). Tho (1991) define el término general de bosques tropicales húmedos como inclusivo de todos los bosques comprendidos en las zonas tropicales húmedas donde la precipitación anual excede la cantidad de agua perdida a través de laevaporación y la transpiración; generalmente sobrepasan los 2000mm anuales.
 
Asimismo, estas zonas presentan una elevada humedad ambiental, variable según el momento del día y la altura de los árboles pero raramente por debajo del 80% -a excepción de los claros más extensos o por encima del dosel. Las lluvias coinciden con una adecuada temperatura, lo que proporciona unas buenas condiciones decrecimiento para las plantas, permitiendo a su vez la presencia de árboles.
Los bosques tropicales húmedos se encuentran aproximadamente entre las latitudes 10° N y 10° S y representan casi un 25% de la superficie total de bosques en el mundo. Ocupan una extensión de 16 millones de km2. Son los ecosistemas de la tierra más complejos y productivos.

La propia estructura del bosque atenúa lafuerte radiación solar y conforma un universo de microclimas que afectan a variables climáticas como la temperatura, la humedad, las precipitaciones y la fuerza del viento, que se atenúan a medida que uno se interna en el bosque. Tanto en el caso de las precipitaciones como la temperatura, es más interesante ocuparse de las diferencias entre el día y la noche y entre el interior y el exterior de lacobertura arbórea que de la media anual o mensual, ambas muy estables.

Los bosques tropicales pueden atravesar temporadas relativamente secas. Pero, además, las hojas situadas en lo más alto del dosel en un bosque tropical sufren períodos de marcada sequía diarios a causa de la fuerte radiación solar que reciben durante varias horas seguidas.
 
El 25-50% del agua que cae se evapora antesde llegar a tierra, (fundamental para mantener esa humedad tan elevada ). El agua restante verticalmente en gotas cada vez menores y con menor fuerza (caen desde menor altura), lo que contribuye a aminorar el riesgo de erosión del suelo que, de otra manera, sería muy grande por la intensidad de las precipitaciones tropicales y las altas temperaturas..
 
Estos suelos presentan un lavado de loscationes básicos y el sílice (que a veces llegan a desaparecer), baja capacidad de intercambio catiónico y gran acidez (pH entre 4,5 y 5,5), son los denominados latosoles y podsoles, con el problema de laterización asociado (se forma una capa con muy poca capacidad de retención da agua, aumentando así el lavado y la erosión, e incluso se convierte en una costra impermeable, quedando un suelototalmente estéril).
 
 
ESTRUCTURA Y ESPECIES CARACTERÍSTICAS.-
 
El bosque tropical lluvioso está claramente estratificado, debido a la forma de la copa de los árboles, con estructuras en forma de paraguas. Se distinguen cinco capas o estratos. El superior está formado por las copas de los árboles más altos, y es discontinuo. Bajo él, y no claramente diferenciado existe otro tambiéndiscontinuo. El tercer estrato es continuo, y absorbe la mayor parte de la luz incidente. Por debajo se encuentra un estrato con sombra y escasa vegetación, y por último un estrato basal en el que predominan herbáceas, plántulas, helechos y raíces de los árboles.
 
Los árboles son generalmente perennifolios. Presentan en su base estructuras reforzadas, que sirven de puntal, y que reciben el nombre de...