biologia

INSIGHT INTRODUCTION NATURE|Vol 438|1 December 2005|doi:10.1038/nature04394

Las membranas son más mosaico que fluido
Donald M. Engelman1

La gran cantidad de nuevos datos sobre lasestructuras de proteínas de membrana y funciones está cambiando nuestra visión general de la arquitectura de la membrana. Algunos de los temas principales que están surgiendo son que las membranas son pocouniformes con regiones separadas de la estructura y la función, que las regiones de lípidos varían en grosor y composición, y que el hacinamiento y los ectodominios limitan la exposición de los lípidosa las regiones acuosas adyacentes.


Dada su importancia biológica, las membranas han sido sorprendentemente descuidadas por los bioquímicos hasta hace poco. Tal vez esto es comprensible en vistade los obstáculos técnicos que se presentan  para trabajar con ellas. La mayoría de los métodos requieren la purificación y la observación en ambientes acuosos ajenos al diseño molecular de lamembrana, por lo que el terreno tenía que depender de puntos de vista simplistas que todavía dominan los textos y la enseñanza en esta área. Pero ahora tenemos un número creciente de estructuras altaresolución, una gran cantidad de datos funcionales y una base conceptual evolucionando para la formulación de preguntas puntuales. Esto está dando lugar a una gran expansión del interés en el área. Losartículos en esta perspectiva exponen puntos de vista actuales de la importancia de los hallazgos y conceptos de biología de la membrana en algunas regiones del escenario emergente.
La visión reduccionistade la biología, a la que muchos se adhieren, descansa en parte en la hipótesis de estructura-función: de que las estructuras que encontramos están ahí por razones funcionales específicas seleccionadaspor la evolución. En el caso de las membranas, podríamos empezar con el origen de la vida, teniendo en cuenta que la compartimentación es esencial para el organismo, y que con la compartimentación...