Biologia

Virus
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En biología, un virusn. 1 (del latín virus, «toxina» o «veneno») es un agente infecciosomicroscópico que sólo puede multiplicarse dentro de las células de otros organismos. Los virusinfectan todos los tipos de organismos, desde animales y plantas, hastabacterias y arqueas. Los virus son demasiado pequeños para poder ser observados con la ayuda de un microscopio óptico, por lo quese dice que son submicroscópicos. El primer virus conocido, el virus del mosaico del tabaco,n. 2 fue descubierto por Martinus Beijerinck en 1899,1 2 y actualmente se han descrito más de 5.000, si bienalgunos autores opinan que podrían existir millones de tipos diferentes.3 4 Los virus se hallan en casi todos los ecosistemas de la Tierra y son el tipo de entidad biológica más abundante.4 5 Elestudio de los virus recibe el nombre de virología,6 una rama de lamicrobiología.7 8


Historia

A mediados del siglo XIX, Louis Pasteur propuso la teoría germinal de las enfermedades, en la cualexplicaba que todas las enfermedades eran causadas y propagadas por algún «tipo de vida diminuta» que se multiplicaba en el organismo enfermo, pasaba de éste a otro y lo hacía enfermar.18 Pasteur, sinembargo, se encontraba trabajando con la hidrofobia, y descubrió que aunque la enfermedad fuera contagiosa y ésta se contrayera por el mordisco de un animal rabioso, no se veía el germen por ningún lado.Pasteur concluyó que el germen sí se encontraba ahí, pero era demasiado pequeño como para poder observarse.


Origen

Los virus son organismos parásitos que infectan células y producen virionespara difundir sus genes. La mayoría de las proteínas virales no tienen homólogos en las células modernas, en contradicción con la visión tradicional de los virus como los «ladrones de genescelulares». Esto sugiere que los genes virales básicamente tienen su origen durante la replicación de los genomas virales y/o fueron reclutados de linajes celulares ahora extintos. Algunas proteínas virales...