BIOLOGIA

Control de Lectura Nº2
LA CÉLULA SINTÉTICA
¿UN PASO HACIA LA VIDA ARTIFICIAL?*
REB 30(3): 116-121, 2011
“La ciencia es el alma de la prosperidad de las
naciones y la fuente de vida de todo progreso”
Louis Pasteur
A través del tiempo la humanidad ha tratado de manipular la naturaleza y comprender como funciona la vida, esto ha motivado a la comunidad científica a la realización deinnumerables trabajos en la búsqueda del conocimiento. Los avances en la ciencia han sido determinados por el surgimiento de momentos que han revolucionado al mundo. Hoy en día la comunidad científica opera bajo el predominio de paradigmas, una vía de percepción e incógnitas, que surgen con la observación de
nuestro entorno, proporcionando un modelo explicativo y una solución. El surgimiento denuevos paradigmas demanda mayor apertura, capacidad crítica y proactividad. Una de las situaciones más álgidas en la ciencia, es el momento en que la comunidad científica confronta el conocimiento previo con innovaciones revolucionarias, por tanto los cambios paradigmáticos conllevan a una transformación en la visión de la ciencia, provocando una revolución científica.
Desde el nacimiento de laBiología Molecular, el mundo científico ha tenido numerosos logros y avances, de tal modo, que en la era posmoderna ha surgido una nueva especialidad: “la biología sintética”, que se concibe como la disciplina que se
*Recibido: 1 de junio de 2011 Aceptado: 9 de agosto de 2011
aboca a la transformación de sistemas biológicos creándolos desde cero. La ciencia avanza a ritmo vertiginoso, haceapenas dos decenios fueron secuenciados los primeros genomas, actualmente
empiezan a sintetizarse. El sobre disponer y sintetizar estas secuencias genómicas nos conduce a replantearnos qué es la vida y debatir cuántos genes son esenciales para la fabricación de la vida celular.
Basado en esta reflexión, el Biólogo John Craig Venter -considerado uno de los padres del genoma humano- inició encolaboración con otros veinte científicos más, lo que hasta hoy se considera uno de los mayores hitos en la ciencia: crear “vida
artificial”. Este trabajo fue llevado a cabo en la empresa Synthetic Genomics y se destinaron quince años de investigación y una erogación de más de cuarenta millones de dólares. Previo al inicio del trabajo experimental, el grupo de investigación de Venter se planteó ypidió un estudio sobre las implicaciones éticas del mismo, publicado en la revista Science y titulado “Ethical Considerations in Synthesizing a Minimal Genome” (1) analizando los pros y contras del proyecto de investigación.

EL ORIGEN DE LA BIOLOGÍA SINTÉTICA Desde luego, para poder tener una visión clara y entender los avances de la ciencia, inspeccionaremos brevemente el pasado, daremos unamirada hacia el futuro y los nuevos paradigmas que surgirán de la Biología Sintética: ¿es posible crear vida artificial?, ¿qué uso tendrán estos productos sintéticos?, ¿estamos ante una nueva herramienta de la eugenesia moderna?, ¿es el descubrimiento del siglo? y ¿cuáles son las implicaciones éticas?
Las bases teóricas de nuestra concepción del mundo fueron revolucionadas por Copérnico, al situaral Sol como centro del universo. Por una parte, René Descartes e Isaac Newton en los siglos XVI y XVII, desarrollaron el método cartesiano que influyó en todas las ramas de la ciencia moderna, seguido por las leyes de la mecánica del modelo
Newtoniano que hoy en día, constituyen la base de la ingeniería moderna (2). Puntualizando los hitos científicos relevantes a través del tiempo, destacanDarwin y Wallace con la teoría de la evolución por selección natural, Mendel con las leyes de la herencia, Avery y MacLeod con el descubrimiento de la molécula del DNA, Watson y Crick con la descripción de la estructura de doble hélice, Sanger al lograr la secuenciación de la insulina bovina, Paul Berg al marcar el inicio de la ingeniería genética creando la primera molécula de DNA recombinante,...