biologia

Sección 7. Biología de los animales
El reino animal está constituido por una vasta serie de organismos, que incluyen desde formas microscópicas hasta criaturas multicelulares extremadamente organizadas. La anatomía y fisiología de estos organismos varía considerablemente, aunque algunos principios básicos son comunes a todos ellos. Consideraremos con detalle los principios de la anatomía yfisiología de los vertebrados, usando al Homo sapiens como organismo representativo.
Por una parte, estudiaremos la estructura y función de los tejidos, órganos y sistemas de los vertebrados ya que constituyen la base para entender su funcionamiento conjunto. Analizaremos estos y otros conceptos relacionados en el capítulo 39.
El cuerpo de un animal requiere de energía y de materiales deconstrucción que permitan mantener su estructura y desarrollar sus funciones de homeostasis. La reserva de energía y materiales se obtiene a través de la ingestión de alimentos. Pero los animales sólo pueden aprovechar estos alimentos si son digeridos a sus componentes moleculares. La digestión es la fragmentación de los materiales alimenticios ingeridos en moléculas que pueden ser utilizadas por lascélulas individuales. Estas moléculas participan en una diversidad de funciones. Examinaremos las características de los principales sistemas digestivos, centrándonos en el del animal vertebrado, en el capítulo 40.
Las moléculas de alimento obtenidas en el proceso de digestión alcanzan, de un modo u otro, las distintas células del organismo. Las células oxidan estas moléculas carbonadas y obtienenenergía en un proceso que libera dióxido de carbono y, para máximos rendimientos energéticos, requiere oxígeno. La respiración -o ventilación- es el medio por el cual un animal obtiene oxígeno para la respiración celular y libera el dióxido de carbono. Analizaremos los principales aspectos del proceso de ventilación en el capítulo 41.
A medida que aparecieron animales más complejos y de mayor tamaño,incrementaron también las necesidades energéticas para su mantenimiento y desarrollo. En el transcurso del proceso evolutivo aparecieron órganos especializados en la captación de oxígeno -branquias y pulmones- y un tejido conectivo fluido -en los vertebrados, la sangre- capaz de transportarlo hasta las células. Existen diversos sistemas por los cuales la sangre y la linfa son transportados en elcuerpo de un vertebrado. Analizaremos la estructura y el funcionamiento de estos sistemas en el capítulo 42.
Una de las ventajas de la multicelularidad es el aumento de la capacidad homeostática. Una gran variedad de procesos contribuyen a la homeostasis: la regulación de los niveles de azúcar en sangre, la absorción y distribución de oxígeno a las células y la eliminación del dióxido de carbonodel cuerpo. Examinaremos la regulación de la composición química de los fluidos corporales en el capítulo 43.
Los procesos fisiológicos dependen de una multitud de reacciones bioquímicas, todas virtualmente controladas por enzimas. Estas biomoléculas a su vez, dependen de la temperatura. Muchos animales eligen sus hábitat de acuerdo a las temperaturas que éstos ofrecen. Otros, a través de suspropios procesos fisiológicos, crean un ambiente interno adecuado para un normal funcionamiento de sus sistemas enzimáticos. Existen muchos mecanismos por los cuales los animales regulan la temperatura de su cuerpo. Relevaremos estos mecanismos en el capítulo 44.
La mayoría de los animales tienen la capacidad de distinguir entre lo propio y lo no propio. Todo ser vivo está rodeado pormicroorganismos potencialmente dañinos. Muchos de estos microorganismos no sólo son capaces de destruir células individuales, sino también de alterar procesos de los cuales depende la vida de otros organismos. Así, la defensa contra estos microorganismos es un aspecto esencial de la homeostasis. En el reino animal, encontramos una gran variedad de defensas que permiten excluir a potenciales invasores de un...