Biologia

¿QUÉ ESTRUCTURA Y FUNCIONES
TIENEN LAS NEURONAS?
Una célula individual del sistema nervioso se llama célula ner-
viosa o neurona y desempeña cuatro funciones especializadas:
Recibe informacióndel entorno interno o externo, o de
otras neuronas.
Procesa esta información, a menudo junto con información
de otras fuentes, y produce una señal eléctrica.
Conduce la señal eléctrica, algunasveces a lo largo de una
distancia considerable, hacia un punto de unión donde en-
cuentra otra célula.
Se comunica con otras células, incluidas otras neuronas y
células que constituyen músculos oglándulas.
Aunque las neuronas varían considerablemente en su es-
tructura, una neurona “típica” de un vertebrado tiene cuatro
regiones estructurales bien definidas que desempeñan las cua-
trofunciones antes mencionadas. Esas regiones son las dendri-
tas, el cuerpo celular, el axón y las terminales sinápticas (FIGURA
38-1).
Las dendritas son prolongaciones ramificadas que se ex-
tienden delcuerpo de la célula nerviosa y responden a estímu-
los de otras neuronas o del entorno exterior. Sus múltiples
ramificaciones constituyen una amplia área superficial para
recibir señales. En lasneuronas del cerebro y la médula espi-
nal, las dendritas responden a sustancias químicas llamadas
neurotransmisores, que son liberadas por otras neuronas. Es-
tas dendritas tienen en su membranareceptores proteicos
que se unen a neurotransmisores específicos y, como resulta-
do, producen señales eléctricas. Las dendritas de las neuronas
sensoriales tienen adaptaciones especiales en sumembrana
que les permiten producir señales eléctricas como respuesta a
estímulos específicos del ambiente externo, como presión,
moléculas odoríferas, luz o calor, o bien, del ambiente interno,
comotemperatura corporal, pH de la sangre o la posición de
una articulación.
Las señales eléctricas viajan por las dendritas y convergen
en el cuerpo celular de la neurona, que desempeña dos funcio-...