biologia

Parásitos y evolución
Felipe Guhl / Mario Iván Ortíz Yanine / Álvaro Moncayo / Carlos Patiño
La vida sobre la tierra fue únicamente
posible como consecuencia del parasitismo molecular. El parasitismo es
inherente a la vida y se desarrolló como
una estrategia de multiplicación y diversificación molecular y celular, para
permitir su replicación y perpetuación.
Aún antes de la aparición delas primeras células, ya existía una relación
parasítica entre moléculas. Las evidencias de parásitos moleculares están presentes en todos los seres
vivos. En los seres humanos encontramos retrotransposones y priones;

los últimos son los responsables del
«mal de las vacas locas». También
se encuentran moléculas satélites en
los virus, transposones en bacterias
y genes saltarines en plantas.Se podría decir que estas moléculas son
parásitos del mismo ADN (Véase la
figura 1). Además, estas moléculas
pueden ser parasitadas por otras. Por
ejemplo, unas secuencias del ADN,
denominadas Alu, utilizan la transcriptasa reversa de los retrotransposones para su supervivencia; en otras
palabras, son parásitos de parásitos.
La foto muestra un cuerpo humano momificado
espontáneamente,perteneciente a la cultura
chinchorro. Foto: Felipe Guhl

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H I P ÓT E S I S / A P U N T E S C I E N T Í F I C O S U N I A N D I N O S

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Todas las
asociaciones
interespecíficas
como
comensalismo,
mutualismo y
simbiosis, son
distintas
manifestaciones de
un mismo
fenómeno: el
parasitismo.
En la evolución de la vida a nivel molecular, las asociaciones –o reacciones– entremoléculas orgánicas
permitieron el establecimiento de mecanismos que aseguraron una más
eficiente transferencia de información
entre ellas. Esto condujo al aparecimiento de un lenguaje genético molecular basado en las relaciones entre
el ADN, el ARN y las proteínas, lo que
finalmente llevó al establecimiento de
la vida. Estas relaciones moleculares en
los comienzos de la evolución de la vidapueden ser interpretadas adecuadamente como relaciones de parasitismo.
Las células eucariotas, aquellas que
cuentan con un núcleo y una estructura de organelos, constituyen un buen
ejemplo del resultado del parasitismo
intercelular en la evolución de las primeras células. De acuerdo con la hipótesis endosimbiótica, que tiene ya
mucha aceptación, las primeras células eucariotas surgieron desimbiosis
entre células, entre las cuales unas terminaron transformadas en los organelos de las otras. (Véase la figura 2).
Debido a esta nueva visión sobre el
parasitismo, se puede y se ha definido al parásito como cualquier forma
de vida o cualquier molécula orgánica capaz de multiplicarse, que encuentre su nicho ecológico en otra

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H I P ÓT E S I S / A P U N T E S C I E N T Í F I C O SU N I A N D I N O S

Figura 1.
Los transposones son elementos cortos de ADN móvil, presentes en
células procariotas y eucariotas, que se insertan por acción enzimática
en el ADN huésped. (Imagen simulada de transposones en acción).
http://beckmancenter.ahc.umn.edu/Images/transposon.gif

Membrana de una
célula más grande
Las dobles membranas pueden haberse
originado cuando una célulaenglobó a otra

Doble
membrana

Membrana de la
célula pequeña

Figura 2.
Representación esquemática de parasitismo intracelular que dio origen a ciertos organelos en células
eucariotas, como cloroplastos y mitocondrias.
(Tomado de VIDA Purves et al. Sexta edición Ed. Med. Panamericana Pág. 70)

forma viva [1]. De esta manera, el feto
puede entenderse como parásito de la
madre; en estecaso sería intra-específico. Además, todas las asociaciones
inter-específicas caben dentro de la definición, como el comensalismo, en el
cual un organismo se beneficia de otro
sin perjudicarlo ni ayudarlo; el mutualismo, en que ambos se benefician; y la
simbiosis, en la cual la relación es más
íntima. Se estima que en la naturaleza
existe un número de especies parásitas diez veces...