Biologia

En una célula normal, el ciclo celular está altamente regulado. Sin embargo, hay células que pierden el control sobre su crecimiento y progresan indefinidamente a través de ciclos celularessucesivos.

Cáncer es la proliferación celular incontrolada, en la que el ciclo celular ha perdido la capacidad de bloquearse por estar dañado el genoma.

Las causas del cáncer son factores que dañan elADN, por ejemplo:

 exposición a radiación de alta energía
 exposición a materiales radioactivos
 exposición a reactivos tóxicos
 exposición a humo de tabaco
 ataque por virus oncogénicosLa proliferación celular incontrolada produce masas celulares sin función fisiológica denominadas tumores, cuyas células pueden propagarse e invadir tejido normal en otra parte del cuerpo. A estefenómeno, que es el que habitualmente causa la muerte del paciente, se le llama metástasis.

Al comparar células normales con células cancerosas, es posible observar genes que han cambiado pormutación, que es una modificación en la secuencia de ADN. Aquellos genes que tienen efectos directos sobre la generación de cáncer, se clasifican en:

Oncogenes. Son genes cuyos productos transformancélulas normales en células proliferantes.
Genes supresores de tumores. Son genes cuyos productos bloquean la división celular o causan la muerte de células defectuosas. Dos productos principales son p53 ypRb.
La proteína p53 tiene estas funciones:
 detecta ADN dañado y bloquea el ciclo celular
 activa la reparación de ADN
 dispara la apoptosis si el ADN dañado es irreparable.
La proteína pRb—proteína de retinoblastoma— activa genes que suprimen la proliferación celular.

El cáncer progresa por etapas. Algunas de las primeras mutaciones ocurren en genes mutadores, que participan en elsistema de reparación de ADN dañado. Al desactivarse estos genes, la reparación de ADN dañado se reduce y las mutaciones se acumulan.

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