Biologia

Los microorganismos en los avances científicos

Las bacterias han sido esenciales en la investigación. Su utilidad se remonta a los trabajos del bacteriólogo inglés F. Griffith (1928), quien a partir de las bacterias que causan la neumonía (Pneumococcus) aportó la primera evidencia para demostrar que el ácido desoxirribonucleico (adn) era la sustancia portadora de la herencia y
de los rasgosestructurales y funcionales de un individuo. Griffith descubrió que la capacidad de estas bacterias para causar la neumonía depende de la presencia de una cápsula que rodea a la célula bacteriana (cápside).11 Este trabajo documentó que las bacterias muertas con cápside o las vivas sin cápside, eran inofensivas. No obstante, los animales infectados con una mezcla de estos dos grupos de bacteriascontraían la neumonía. La explicación fueque algo de las bacterias muertas con cápside transformó a las sin cápside en virulentas. Este fenómeno, hoy conocido como transformación genética bacteriana (introducción de adn extraño a una célula), fue esencial para identificar al adn como el responsable de que la virulencia de las bacterias muertas fuera transferida a las no virulentas vivas y de que estase heredara de una generación a otra. Esto revela la utilidad de los microorganismos en diversos hallazgos que marcaron importantes avances científicos. Así, el trabajo de Griffith fue crucial para el posterior descubrimiento del adn y de su estructura, y estableció la base para el surgimiento de la genética molecular que posteriormente permitió eventos como el desciframiento
del genoma humano ola obtención de plantas transgénicas con el uso de Agrobacterium tumefaciens, una bacteria que se encuentra en casi todos los suelos del mundo.



Un microorganismo insecticida :
Bacillus thuringiensis

Las plagas urbanas y rurales son una amenaza constante para la salud, la agricultura, la producción de alimentos y la calidad de vida humana. Hasta hace poco, la única forma eficaz decontrolar a las plagas de insectos era la aplicación de insecticidas químicos que generaban crónicos problemas ambientales y de salud, provocando además que los insectos se volvieran resistentes a estos plaguicidas.
Una alternativa opuesta al uso de plaguicidas es el control biológico, que implica el uso de un organismo natural y/o sus productos para combatir a los insectos plaga. Existen1,500especies microorganismos usados para el control biológico, entre ellas, la bacteria Bacillus thuringiensis (bth) es la más utilizada para controlar plagas como el mosquito vector del paludismo o del dengue y las larvas que atacan cultivos agrícolas y plantaciones forestales. bth produce esporas al final de su ciclo de vida. La espora es una forma de vida que puede permanecer en el ambiente en ausenciade nutrientes y humedad. bth se aísla del suelo, agua, hojas de plantas, insectos muertos y se caracteriza por la síntesis de un cuerpo paraesporal o cristal de proteína, llamado delta-endotoxina. El cristal se forma durante la esporulación y tiene actividad tóxica para las larvas de insectos plaga. Según la variedad de bth la delta-toxina es activa contra insectos de los órdenes Lepidoptera(polillas o palomillas), Coleoptera (escarabajos), Diptera (mosquitos), Hymenoptera (hormigas) e incluso contra otros invertebrados como los gusanos planos. Se ha estimado que el 2% del mercado mundial de pesticidas es satisfecho con bioinsecticidas y en éste bth domina el 95% de las ventas. El éxito de su uso es la alta especificidad hacia el insecto blanco y su inocuidad para mamíferos y otrosvertebrados y plantas e inclusive para insectos benéficos. Cuando el cristal se ingiere por un insecto susceptible en fase larvaria y alcanza su intestino medio, el cristal de proteína se disuelve por la acción de los jugos intestinales y la delta-endotoxina sufre una ruptura enzimática que da origen a la toxina activa, la cual se une a la membrana epitelial de las células intestinales de la larva. En...