BIOLOGIA

EL UNIVERSO CELULAR: La palabra célula fue introducida pocos años más tarde por el científico inglés Robert Hooke (1635-1702), apasionado de la microscopía y autor de un libro, Micrographia, en elque se encuentran dibujos y observaciones microscópicas que se sitúan entre las más bellas jamás mostradas. En el curso de sus investigaciones sobre finísimas láminas de corcho Hooke se dio cuenta deque cada una de ellas estaba formada por una diminuta red de espacios vacíos a los que llamó precisamente “células”, diminutivo de “celdas”, es decir, espacios vacíos.
A partir del siglo xix sedesarrolló un notable interés por el estudio de la anatomía vegetal, y las observaciones sobre su estructura y función se multiplicaron. Sin embargo, la idea de que las células eran unidades biológicascapaces de crecer, multiplicarse y modificarse no se afirmó completamente hasta que Gottfried R. Treviranus (1776-1837) demostró que las células vegetales eran unidades individuales y separables rodeadasde una pared celular, cosa que sucedió en 1825. Sólo entonces empezó a tomar cuerpo la imagen del organismo como una sociedad de células.
Las primeras contribuciones importantes al estudio de lascélulas animales se deben a Jan E. Purkinje (1787-1869). Desde 1832, momento en el que comenzó sus observaciones microscópicas de los tejidos animales, este fisiólogo bohemio se dio cuenta de la presenciade células y estableció una estrecha analogía entre las estructuras elementales de las plantas y las de los animales. Basándose en estos y otros datos de la primera mitad del siglo xix, Max J. Shultze,director del laboratorio de fisiología de Friburgo, preparó la primera definición de célula, que describe como "partícula microscópica elemental de la materia viva constituida por una masamucilaginosa contráctil bien delimitada, inmiscible en agua, en la que está contenido un corpúsculo, generalmente redondeado, llamado núcleo". Pero para comprender plenamente el significado y la función de...