Biologia

Plantas alimenticias
Las plantas son esenciales para la alimentación humana se caracterizan por ser casi siempre herbáceas, de corta vida, productoras de semillas o algún otro órgano de perennacióncomo rizomas o tubérculos, ricos en sustancias de reserva para la planta. La mayoría de las veces la semilla es la parte utilizada. En muy pocos casos es el fruto. Casi siempre estas plantas secultivan, aunque ciertos grupos humanos muy primitivos, de lo más profundo de algunas selvas del mundo, aún utilizan plantas silvestres en su alimentación básica; sin embargo, estos grupos son cada vezmenos y forman, por su número, una parte insignificante de la población humana.
Las plantas que producen alimentos básicos pertenecen a unas pocas familias vegetales de las que destacan principalmentedos: las gramíneas y las leguminosas. Las gramíneas, cuya apariencia característica es la de un zacate, producen un tipo especial de semilla llamado "grano" que es rico principalmente en carbohidratospero también suele contener algo de aceite y proteínas. Su función primordial para el organismo es proporcionar calorías, o sea, energía. En cada región del mundo se han originado una o variasgramíneas útiles que formaron el "pan" local: maíz, trigo, arroz, mijo, centeno, cebada, avena. Actualmente los cultivos de estas plantas se encuentran en casi todas partes del mundo y no sólo en las áreas enque se originaron.
Las leguminosas, gracias a su capacidad para captar el nitrógeno molecular gaseoso, producen semillas con una gran cantidad de proteínas, que son los compuestos estructurales delas células vivas. Casi en cada región del mundo existe alguna leguminosa de importancia básica en la dieta: frijol, haba, cacahuate, soya, lenteja, alubia, chícharo, garbanzo, etc. Las leguminosas noson tan significativas en países prósperos donde abundan la carne y los productos lácteos o en aquellas regiones del mundo pobladas por pescadores y cazadores o por pastores que tienen a su...