Biologia

CAPIT-ULO

1

Introducción al estudio
de la biología celular
1-1 Descubrimiento de las células

La perspectiva humana: Búsqueda de una vacuna
contra el SIDA

1-2 Propiedades básicas de las células

La vía experimental: Friones: solución de un enigma
médico

1-3 Dos tipos fundamentalmente diferentes de células
1-4 Virus

L

as células, y las estructuras que las forman, sondemasiado pequeñas para verlas, escucharlas o tocarlas directamente. Pero a pesar de este tremendo inconveniente,
las células son tema de miles de publicaciones cada año, y
prácticamente se han investigado todos los aspectos de su
minúscula estructura. De muchas maneras, el estudio de la
biología celular constituye un tributo a la curiosidad humana en su aspiración de realizar descubrimientos, ya la inteligencia creativa del ser humano para diseñar los complejos
instrumentos y las elaboradas técnicas mediante las cuales
se pueden efectuar esos descubrimientos. Esto no significa
que los biólogos celulares sean los únicos dotados con estos
nobles rasgos. En un extremo del espectro científico los astrónomos estudian objetos en la orilla más alejada del universo con propiedades muydiferentes a las que se encuentran sobre la tierra. Y en el otro extremo del espectro, los
físicos nucleares dirigen su atención sobre partículas de dimensiones subatómicas que tienen igualmente propiedades inconcebibles. Es muy claro, por lo tanto, que nuestro
universo contiene mundos dentro de otros mundos, y el
estudio de todos sus aspectos es fascinante. En este sentido,
la finalidad másaparente de este texto es generar entre sus
lectores el interés por las células y por su estudio.

1-1 Descubrimiento de las células

FIGURA 1 -A. Micrografía electrónica de exploración de agregados celulares del moho del fango Dictyostelium discoideum en el proceso deformación de corpúsculos fructificantes. (Cortesía de Mark Grimson, Texas
Tech. University.)

No se sabe cuándo el ser humanodescubrió por primera vez
la notable propiedad de una superficie curva de vidrio para
inclinar la luz y formar imágenes. Los anteojos se fabricaron
por primera vez en Europa en el siglo XIII y el primer microscopio compuesto (de dos lentes) fue construido a fines del
siglo XVI. A mediados del siglo XVII un puñado de científicos
pioneros había utilizado sus microscopios caseros para descubrir unmundo que nunca se había revelado al ojo desnudo. El descubrimiento de las células (fig. 1-1) generalmente
se acredita a Robert Hooke, microscopista inglés quien a los

CAPITULO 1 • Introducción al estudio de ¡a

celular

27 años de edad fue premiado con el puesto de G uardián de
la Royal Society, la academia científica más antigua de Inglaterra. Una de las muchas cuestiones que Hookeintentó
responder fue: ¿por qué los tapones hechos de corcho (una
parte del árbol de alcornoque) eran tan adecuados para retener aire dentro de una botella? En sus propias palabras:
"tomé un buen pedazo de corcho limpio y con un cuchillo
tan bien a filado como una navaja de rasurar lo corté en pedazos y .. .luego lo examiné con el microscopio. Me pareció
percibir que tenía una aparienciaporosa... muy parecida a
un panal de abejas". Hooke llamó a los poros celdillas debido
a que le recordaban las celdas habitadas por los monjes que
vivían en un monasterio. En realidad, Hooke había observado las paredes vacías de un tejido vegetal muerto, paredes que originalmente fueron producidas por las células
vivas que ¡as rodeaban.
Entre tanto, Antón van Leeuwenhoek, un holandés que
se g anabala vida vendiendo telas y botones, ocupaba sus
ratos de ocio tallando lentes y construyendo microscopios

de notable calidad. Durante 50 años, Leeuwenhoek envió
cartas a la Royal Society de Londres describiendo sus observaciones microscópicas, j unto con un vago discurso acerca
de sus hábitos cotidianos y su estado de s alud. Leeuwenhoek fue el p rimero en examinar una gota de agua del...