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Alcanos
La familia más sencilla de los hidrocarburos es la de los alcanos. También se les llama saturados, parafinas o también la serie del metano, el compuesto más simple es el Metano, le sigue el etano, propano, butano, isobutano, pentano, hexano que hacen parte del gas natural de la extracción del petróleo, su importancia radica en que pasan a la petroquímica y de ellos se obtiene resinasdiversas como el PVC, Polietileno, propileno importantes en la industria del plástico. También son importantes porque a través del craqueo se obtiene gasolinas y demás combustibles para los procesos de necesidades de energía. Tienen como formula general CnH2n+2.
Los hidrocarburos que tiene una formula general CnH2n, en forma de un anillo cerrado. Siendo el primero de esta serie el de tres átomos decarbono., son saturados y se parecen a los alcanos y se les da el nombre de cíclanos o hidrocarburos cíclicos. La fuente principal de los alcanos es el petróleo y el gas natural. El gas natural contiene básicamente metano, etano y algo de propano y butano. Se obtienen por destilación fraccionada del petróleo.
A los petroleros les llaman naftenos por que se encuentran en la fracción naftenica delpetróleo y son isómeros de los alquenos. Así tenemos el ciclo propano, el ciclo butano, el ciclo pentano el ciclo hexano y el ciclo heptano, sólo abundan los que tienen cinco y seis átomos de carbono en el anillo.
Su uso principal es el de síntesis de otros productos y como componentes en gasolinas y derivados de petróleos en la fabricación de productos petroquímicos.
Los alcanos sonhidrocarburos, es decir, que tienen solo átomos de carbono e hidrógeno. La fórmula general para alcanos alifáticos (de cadena lineal) es CnH2n+2,[1] y para ciclo alcanos es CnH2n.[2] También reciben el nombre de hidrocarburos saturados.
Los alcanos son compuestos formados solo por átomos de carbono e hidrógeno, no presentan funcionalización alguna, es decir, sin la presencia de grupos funcionales como elcarbonilo (-CO), carboxilo (-COOH), amida (-CON=), etc. La relación C/H es de CnH2n+2 siendo n el número de átomos de carbono de la molécula, (como se verá después esto es válido para alcanos de cadena lineal y cadena ramificada pero no para alcanos cíclicos). Esto hace que su reactividad sea muy reducida en comparación con otros compuestos orgánicos, y es la causa de su nombre no sistemático:parafinas (del latín, poca afinidad).Presentan enlaces simples entre carbonos. Reciben también el nombre de hidrocarburos saturados.
Los hidrocarburos son sustancias compuestas solo por carbono e hidrógeno.  El carbono tiene la capacidad de unirse a otros carbonos por medio de uniones covalentes formando cadenas. Según su estructura se clasifican en aromáticos y alifáticos. Los aromáticos presentan elnúcleo benceno. Pueden ser lineales (de cadena abierta) o cíclicos (de cadena cerrada). Se clasifican en alcanos, alquenos o alquinos, según presenten uniones simples, dobles o triples entre carbonos.

Las Propiedades físicas de los alcanos son:

Punto de ebullición: bajo condiciones normales, los alcanos desde el CH4 hasta el C4H10 son gases; desde el C5H12 hasta C17H36 son líquidos; y losposteriores a C18H38 son sólidos. El punto de ebullición está determinado principalmente por el peso. Se incrementa entre 20 y 30 °C por cada átomo de carbono agregado a la cadena.
Un alcano de cadena lineal tendrá un mayor punto de ebullición que un alcano de cadena ramificada, debido a la mayor área de la superficie en contacto, con lo que hay mayores fuerzas de van der Waals, entre moléculasadyacentes.
Por otra parte, los ciclo alcanos tienden a tener mayores puntos de ebullición que sus contrapartes lineales, debido a las conformaciones fijas de las moléculas, que proporcionan planos para el contacto intermolecular.

Punto de fusión: sigue una tendencia similar al punto de ebullición. A mayor peso molar, mayor punto.
Los alcanos de longitud impar tienen puntos de fusión...