Biología general de los hongos

BIOLOGÍA GENERAL DE LOS HONGOS

INTRODUCCIÓN
La gran diversidad de estos organismos hace difícil una definición precisa de los hongos. En general, se puede decir que los hongos son organismos eucarióticos, heterotróficosy con nutrición por absorción, los cuales pueden reproducirse de forma asexual y sexual.

Actualmente, se han descrito aproximadamente 100.000 especies de hongos,estimándose que este número representa un 5 a un 6 % de los hongos realmente existentes. Afortunadamente, sólo una pequeña fracción de éstos, alrededor de 500 especies, están involucrados regularmente en micosis que afectan a animales y al hombre.

Los hongos son organismos heterotróficos, específicamente quimioorganotróficos, es decir, requieren de materia orgánica preformada como fuente de energía,nitrógeno y carbono. La ausencia de pigmentos fotosintéticos los obliga a desarrollarse como saprofitos o bien como parásitos.

Como eucariontes, los hongos poseen una envoltura nuclear, que protege su material genético. Dependiendo de la especie, su genoma puede variar de tamaño desde los 10 Mb a los 100 Mb, y está constituido por varios cromosomas con topología lineal, de características similares alos cromosomas de células de mamíferos. Además, poseen organelos membranosos, como el aparato de Golgi, retículo endoplasmático y mitocondrias, estas últimas relacionadas con el metabolismo energético.

Debido a que poseen una pared celular rígida, los hongos no pueden fagocitar su alimento, por lo que absorben nutrientes simples y solubles obtenidos a partir de la degradación de polímeroscomplejos mediante las enzimas extracelulares que producen. De acuerdo al tipo de crecimiento, estos organismos pueden presentarse como levaduras o bien como hongos filamentosos:

Levaduras:
Estos hongos son unicelulares. Se pueden reproducir por gemación (Ej. Saccharomyces cerevisiae, la levadura de la cerveza) o por fisión binaria (Ej. Schizosaccharomyces pombe).
Algunas levaduras, bajodeterminadas condiciones ambientales, pueden sufrir cambios morfogenéticos y comenzar a crecer como un hongo filamentoso. Candida albicans, un hongo de la microbiota normal de ser humano, generalmente se recupera en su forma de levadura cuando se encuentra como comensal, sin embargo en cuadros infecciosos causados por este hongo (candidiasis), específicamente afectando mucosas, se puede recuperar nosólo levaduras, sino también su forma de crecimiento filamentosa.

Hongos filamentosos:

Estos corresponden a hongos “pluricelulares”, aunque en micología el término más correcto es el de organismos multinucleados. Éstos crecen como hifas especializadas para la reproducción, constituye el cuerpo del hongo o micelio.
Las hifas sólo crecen en la región apical ramificándose periódicamente detrásde los ápices. Este crecimiento se debe a que en los ápices de las hifas se congregan vesículas membranosas conteniendo enzimas de degradación y síntesis de pared celular. Ejemplo son Aspergillus spp y Penicillium spp.
Hongos dimórficos: Estos son un grupo particular de hongos que tienen la facultad de crecer de una forma cuando están en vida libre y de otra forma cuando están infectando a unhospedero. Generalmente, estos cambios de morfología están asociados a cambios de temperatura. Como ejemplo podemos mencionar a Histoplasma capsulatum, que en su forma libre se comporta como un hongo filamentoso, mientras que cuando afecta a un hospedero, se comporta como una levadura.

CLASIFICACIÓN

De acuerdo a Whittaker los hongos pertenecen al Reino Fungi. Estos se pueden agrupar comohongos sin pared celular (Myxomycotas), y los verdaderos hongos, con pared celular (Eumycotas). Recientemente, Alexopoulos et al (1996), dividieron al grupo de los hongos verdaderos en cuatro subgrupos principales: los Chitridiomycotas, los Zigomycotas, los Ascomycotas y los Basidiomycotas. Estos grupos corresponden a taxas naturales, lo que quiere decir que los organismos que pertenecen a ellos...