Biología Molecular

I.E.S LAS GALLETAS

DEPTO. DE CIENCIAS NATURALES

• Idiomas moleculares para la célula
Hasta ahora conocemos la existencia de tres idiomas diferentes capaces de transportar
información biológica en el lenguaje molecular de la vida. Cada uno de ellos posee un
alfabeto formado por varios signos que, a modo de letras, pueden unirse para construir
palabras y frases. Estos idiomas son:
a) Elidioma de los monosacáridos. En este idioma los monosacáridos son las unidades
básicas (letras del alfabeto). Mediante su unión se forman compuestos que contienen
un mensaje biológico: son las fracciones glucídicas de las glucoproteínas y los
glucolípidos

de

las

membranas

(palabras

del

idioma),

compuestos

altamente

específicos que actúan como marcadores biológicos ylugares de reconocimiento
celular, y cuya especificidad radica en la secuencia particular de sus monosacáridos
componentes.
b) El idioma de las proteínas. Las proteínas pueden considerarse como las palabras de
un idioma construido con un alfabeto de 20 letras (los 20 aminoácidos proteicos). La
enorme diversidad de secuencias y formas tridimensionales que pueden adquirir
convierte a lasproteínas en las moléculas capaces de desempeñar mayor variedad de
funciones, pues no sólo constituyen más de la mitad del peso seco de la célula, sino
que, además de contribuir a la formación de estructuras celulares, también son
responsables de la actividad biológica que desarrollan estas estructuras.
c) El idioma de los ácidos nucleicos. El alfabeto del ADN contiene sólo cuatro letras
(las cuatrobases: A, G, C y T), pero se pueden escribir con él infinidad de mensajes
(del mismo modo que se pueden construir todo tipo de palabras y frases con el código
Morse, que sólo utiliza dos signos distintos: el punto y la raya). Toda la información
necesaria para la génesis, desarrollo y vida

de un organismo se encuentra almacenada

en la secuencia de bases de las largas cadenas de ADN,donde las instrucciones

LA GENÉTICA MOLECULAR

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aparecen codificadas en un lenguaje de cuatro letras que recibe el nombre de código
genético. Con estos cuatro signos se construyen palabras de tres letras cada una,
denominadas tripletes o codones; que combinadas, a su vez, entre sí, forman frases,
cada una de las cuales representa ungen.
El apareamiento y complementariedad entre bases

no desempeñan únicamente una

función meramente estructural (mantenimiento de la estructura secundaria de los ácidos
nucleicos), sino que su principal misión está relacionada con el almacenamiento, expresión y
autoperpetuación de la información genética. Resulta sorprendente comprobar que algo tan
simple como las dos correspondencias,G-C y A-U (o bien A-T) represente la esencia del
código secreto responsable de la vida, y tal vez, también de la muerte de los organismos.
Gracias a los procesos de transcripción, traducción y autoduplicación del ADN, ambas
correspondencias controlan toda la información genética que se transfiere en la biosfera.

El ADN como material hereditario.
La primera evidencia de que disponemos sobre lanaturaleza del material hereditario se la
debemos a F. Griffith, médico norteamericano que estudiaba, a finales de los años treinta, las
causas que producían la neumonía, afección respiratoria grave, provocada por una infección
de la bacteria Diploccocus pneumoniae. Aisló dos cepas bacterianas, una virulenta,
recubierto de una gruesa cápsula de polisacáridos, que en cultivo daba lugar acolonias de
aspecto liso (tipo S) y otra no virulenta, sin cápsula, con colonias de aspecto rugoso (tipo R).
Al inyectar bacterias S a ratones, éstos enfermaban y morían, ya que las bacterias, protegidas
por su cápsula, podían reproducirse. Al estudiar

los cadáveres de los ratones, recuperó

bacterias S. Por otra parte, tras matar bacterias S por medio del calor, las inyectó en ratones
que...