Biología

Desde 1981 se detectaron casos sorprendentes de infección por Pneumocystis carinii (un hongo), conocido por infectar a pacientes severamente inmunodeprimidos. Inicialmente se observóun grupo de casos semejantes en los que estaban implicados varones homosexuales y donde aparecían a la vez un tipo de “Cáncer” llamado Sarcoma de Kapos además de los hongos anteriormentemensionados. Se pensó primero que la causa debía estar ligada a prácticas comunes entre la población homosexual masculina, por lo que la prensa estadounidense le dio el nombre a esta enfermedadcomo GRID (“Deficiencia Inmune Relacionada con los Gay’s”)
Pronto empezaron a aparecer casos que afectaban a varones o
mujeres heterosexuales usuarios de drogas intravenosas, así como asus hijos; también entre pacientes no homosexuales y con hábitos
saludables que habían recibido transfusiones de sangre entera o de
productos sanguíneos por su condición de hemofílicos.Pronto se
pensó, por criterios básicamente epidemiológicos, que la causa debía
ser un agente infeccioso que se transmitía de forma semejante a como
lo hace el virus de la hepatitis B.Distintos equipos empezaron a buscar un virus asociado a estos casos y en 1983, en el Instituto Pasteur de París, Luc Montagnier y su equipo, encontró un candidato al quedenominó lymphadenopathy-associated virus (virus asociado a la linfoadenopatía, LAV).
En 1984 el equipo de R. Gallo, descubridor del HTLV, único retrovirus humano conocido entonces, confirmó el descubrimiento.
Seprodujo una subsecuente disputa sobre la prioridad en la que quedó
claro que Gallo había descrito el virus sólo después de haber recibido
muestras de los franceses. Como parte de laresolución del conflicto, el
virus adquirió su denominación definitiva, human immunodeficiency
virus (HIV) que en castellano se expresa como virus de la
inmunodeficiencia humana (VIH), en 1986.