bioluminicsencia

La bioluminiscencia es un fenómeno que ha sido explorado por una variedad de organismos. Para que esta reacción química ocurra es necesaria la presencia de una proteína denominada luciferina, la enzima catalizadora luciferasa, oxígeno molecular y ATP (Trifosfato de adenosina), sustancia capaz de generar la energía necesaria para que se dé la reacción.
El proceso es como sigue: el oxígeno oxidala luciferina, la luciferasa acelera la reacción y el ATP proporciona la energía para que ésta se convierta en una nueva sustancia (luciferina oxidada). En este último proceso se libera el exceso de energía en forma de luz. La intensidad de esta luz es muy grande y la luminosidad se concentra en una pequeña zona del animal, por lo que es muy notable en noches obscuras.
La reacción completa seproduce en menos de un milisegundo y se mantiene mientras el organismo permanezca excitado. Según las distintas especies de animales la composición química de la luciferasa y de las luciferinas varía, lo que produce colores distintos. Se puede observar del verde al azul, que es lo más frecuente, ya que es la luz que se transmite a mayor profundidad en el agua. Aunque se observa también del rojo o alámbar, en menor medida ya que el color rojo se absorbe rápidamente en el agua y pocos organismos marinos tienen la capacidad de percibir ese color.
A diferencia de la mayoría de las reacciones químicas no produce calor como producto secundario y genera suficiente luz como para ser detectada. Sin embargo, aunque la estructura química de las luciferinas involucradas es diferente, dependiendo delorganismo al que pertenezcan, la reacción química para todos los casos es muy similar. Los dinoflagelados son un tipo de plancton unicelular muy diminuto visible en los mares durante la noche en forma de destellos azulados. Y esto es lo que los científicos llaman bioluminiscencia. Al parecer el secreto de esta bioluminiscencia radica en ciertas membranas cuyos canales están cargados y pueden abrirseo cerrarse bajo influencias químicas o eléctricas.
Cuando los dinoflagelados flotan, el movimiento del agua que los rodea genera en ellos una simulación mecánica, la que a su vez envía impulsos eléctricos al interior del organismo: hacia una vacuola que contiene abundantes protones. Dichos impulsos son los encargados de abrir los canales cargados de voltaje que conectan la vacuola a cavidadeslocalizadas en la membrana, las que se conocen como scintillons. Los canales llevan los protones desde la vacuola hasta las scintillons. Una vez los protones penetran en las scintillons, activan una proteína llamada luciferasa, la cual produce destellos lumínicos que se almacenan en las scintillons. Estas chispas de luz son más visibles cuando se produce la floración de los dinoflagelados. Conocer elmecanismo que subyace a la bioluminiscencia, uno de los fenómenos naturales más hermosos de nuestros océanos, enriquece la comprensión que se tiene de los dinoflagelados, los que en muchos casos pueden producir toxinas verdaderamente dañinas para el medioambiente del planeta.
Una bahía bioluminiscente es resultado de un delicado ecosistema. Las bahías bioluminiscentes florecen cuando diminutascélulas únicas denominadas dinoflagelados (pyrodinium bahamense) prosperan en un entorno protegido. Cuando se agitan, los organismos liberan energía en forma de luz. En otras palabras, brillan, emitiendo un aura etérea verde neón. Y lo mismo sucede con todo lo que tocan: los peces, las manos, los remos de las embarcaciones, incluso las gotas de agua.
El fenómeno de bioluminiscencia se refiere a laluz producida por organismos vivos, y de entre ellos, los más abundantes son bacterias de origen marino. Las bacterias luminiscentes marinas más estudiadas son las especies de Vibrio harveyi y Vibrio fischeri, que se encuentran asociadas a otros organismos marinos (peces, calamares, etc) o de forma libre. El mecanismo de luminiscencia por parte de estos microorganismos, esta dado por una...