Biomasa

Resumen
El panorama energético de la biomasa va tomando un mayor auge ante el vaticinado agotamiento de los combustibles fósiles, estos constituyen todavía la fuente de energía más empleada mundialmente para generar electricidad. Respecto a la fuente existen tres tipos de biomasas; la natural, la residual y los cultivos energéticos. La combustión es el método termo-químico de transformación dela biomasa más utilizado a nivel mundial; aunque posee una tecnología comercial bien establecida tiene por resolver aún los problemas medioambientales y sus aplicaciones básicamente se enmarcan en el suministro de calor. La pirólisis y la gasificación son procesos termo-químicos que han recibido especial atención, en la actualidad, por la variedad de aplicaciones, productos que generan, y en elcaso de la pirólisis, además, porque puede convertir directamente la biomasa en productos sólidos, líquidos y gaseosos de variados usos. El principal problema, en ambos procesos, es que la escala está aún muy lejos de ser comercial lo que los hace muy costosos. La evaluación de biomasa residual potencial y disponible se realiza en dos campos: el agrícola y el forestal. En el caso de la biomasaagrícola se divide en biomasa de cultivos herbáceos y biomasa de poda de cultivos leñosos. Se encuentran dos métodos de evaluación con relaciones por unidad de superficie y por unidad de producto producido.
Palabras clave: estimación, potencial, biomasa, evaluación.
Introducción
En la actualidad los combustibles fósiles constituyen la fuente de energía más usada mundialmente para generar electricidad,según datos publicados por Exxon Mobil, en el año 2010 la energía que demandó esta actividad provino en un 67% de los combustibles fósiles, en un 20% de fuentesrenovables de energía y en un 13% de la energía nuclear [1].
En Cuba los combustibles fósiles son la fuente de energía más usada en la generación de electricidad, en el año 2009 representó el 96% de la energía consumida para este fin, elrestante 4% de las fuentes energéticas para producir electricidad lo constituyeron la biomasa con un 2,9%, y otras fuentes renovables de energía incluyendo la hidráulica, eólica y solar [2].
Si se tiene en cuenta, por una parte los patrones de consumo de energía para la generación de electricidad descritos anteriormente, y por otra, que a la quema de combustibles fósiles se asocia la emisión degrandes cantidades de gases perjudiciales para el medioambiente y la salud humana, en alguna medida se explica por qué esta actividad es frecuentemente considerada como una de las más contaminantes en la mayoría de los países.
La biomasa tiene un gran potencial como fuente renovable de energía, tanto para los países más ricos como para el mundo en desarrollo, representa el 35% del consumo deenergía primaria en los países en desarrollo, elevando el total mundial a 14%.
Gran parte de la energía de biomasa se produce a partir de la madera y sus residuos (64%), seguido por los residuos sólidos urbanos (24%), los residuos agrícolas (5%) y los gases de vertedero (5%) [3-5]. Muchos tipos de biomasa pueden ser cultivados para el propósito expreso de la producción de energía, entre ellos están: lacaña de azúcar, maíz, remolacha, granos, algas marinas y muchos otros [6]. Existe un factor que determina cuando un cultivo es adecuado para el uso energético, los buenos cultivos energéticos tienen un rendimiento muy alto de materia seca por unidad de tierra(toneladas MS/ha). Un alto rendimiento reduce la necesidad de tierra y disminuye el costo de producir energía a partir de biomasa [7].
Labiomasa es hoy el principal recurso energético renovable, el que más se aprovecha en Cuba. Su utilización sostenible para la generación eléctrica puede contribuir a desarrollar un sistema energético distribuido con participación significativa de las fuentes renovables e impactos positivos en el entorno y la economía local [8].
La biomasa constituye algo más del 99 % de la energía renovable...