Biomecanica

INTRODUCCIÓN

Las posibilidades que la biomecánica ofrece, al plantear y resolver problemas relacionados con la mejora de la salud y de la calidad de vida, la han consolidado como un campo de conocimientos en continua expansión; capaz de aportar soluciones tanto de índole científico como tecnológico.
La biomecánica; entendida como un conjunto de conocimientos obtenidos a través del estudio delos sistemas biológicos, centrada en nuestro caso en el cuerpo humano como un sistema de naturaleza físico - química; está sometida a la gravedad. Desde un punto de vista muy sencillo, a la biomecánica le interesa el movimiento del cuerpo humano y las cargas mecánicas y enérgicas que se producen en ese movimiento.

Las aplicaciones de la biomecánica van, desde el diseño de cinturones deseguridad para automóviles, hasta el diseño y utilización de máquinas de circulación extracorpórea (utilizadas durante la cirugía cardíaca para sustituir las funciones cardíacas y pulmonares). El presente informe trata de explicar un poco algunas de estas aplicaciones, principalmente en el campo de la biomecánica médica.

APLICACIONES DE LA BIOMECÁNICA MÉDICA

Una aplicación muy importante fue elpulmón de acero, primer dispositivo de respiración artificial, que salvó la vida a algunos enfermos de poliomielitis.

Aunque la polio había estado presente siempre, fue a partir del siglo XX cuando adquirió aún más protagonismo y grandes epidemias de polio con parálisis ocurrieron en torno a Europa, Australia y Nueva Zelanda. Pero fue en Estados Unidos donde la situación era aún más crítica conmiles de casos al año de parálisis por polio y un pico de 58.000 casos en 1952.

La polio no tenía cura (ni la sigue teniendo) y estar infectado era una batalla sobre la que apenas podía hacerse nada, salvo esperar su desenlace. Si había suerte, la infección del virus de la polio se limitaba a atacar a unas pocas neuronas motoras provocando la parálisis permanente de las piernas o de los brazos,por ejemplo. Si esto, además ocurría en niños, significaba no sólo una parálisis sino una deformidad progresiva de la extremidad; aunque al menos podían vivir para contarlo. Los que menos suerte tenían veían como sus músculos respiratorios (especialmente el diafragma) dejaban de funcionar y la muerte llegaba por una angustiosa asfixia en cuestión de minutos.

Pero a partir del año 1928 losdoctores Philip Drinker y Louis Shaw desarrollaron por primera vez un respirador artificial capaz de alejar de las garras de la muerte a las personas con parálisis respiratoria, su nombre: El Pulmón de Acero.

Una gran estructura cilíndrica metálica capaz de albergar herméticamente todo el cuerpo de una persona excepto la cabeza. Su funcionamiento era relativamente sencillo, se trataba de iralternando presiones positivas y negativas para que el tórax hiciera un movimiento idéntico al que hacemos normalmente para la respiración: Inspiración y espiración.

Debido a que las víctimas de la polio tenían afectados precisamente estos movimientos por la parálisis de los músculos respiratorios, esta máquina supuso su salvación. Aunque su nombre fuera pulmón de acero porque permitía la respiración,básicamente funcionaba como un diafragma artificial.
No tardó en desarrollarse en gran escala y adaptarse a todos los tamaños, especialmente para los niños. Y desarrollarse modelos más complejos en los que optimizar el espacio.
Por fortuna, la mayoría de los casos de parálisis respiratoria ocurrían durante la fase aguda de la infección de la polio y, en cuestión de unas semanas, desaparecía y lapersona podía volver a respirar normalmente. Esto, antes de la invención del pulmón de acero, era una muerte segura pero con éste en el arsenal médico se podía lograr superar la fase de parálisis y la persona sobrevivía.
Cuando las grandes epidemias de polio ocurrieron, se crearon habitaciones y grandes salas destinadas específicamente para los pulmones de acero. Rodeados de artefactos...