Biomymicry

How Biomimicry is Inspiring Human Innovation

lo primero que se nota sobre el departamento de colecciones de entomología, Lepidoptera división, en el Museo Smithsoniano de Historia Natural es un ligero olor, elusivamente familiar. Las bolas de naftalina. Brevemente contemplaba la ironía cósmica de bolas de naftalina en una habitación llena de polillas y mariposas (, un linaje de polillasevolucionaron para volar durante el día) antes de pasar a Bob Robbins, un entomólogo. "Hay muchos insectos que se alimentan de insectos secos", dijo, "por lo que tradicionalmente mantienen las plagas a cabo con naftalina o alcanfor."

Las bolas de naftalina han sido eliminadas (a favor de la congelación de nuevos especímenes para matar a las plagas), pero sólo ese olor persistente, así como loscajones sin fin de insectos pegados en invernadero y cuidadosamente dispuestos en fila tras fila de armarios de acero para la posteridad taxonómica, aumenta el sentido de la edad en la cámara baja. El tiempo parece pararse quieto como los millones de ejemplares.

Pero poro a través de esos cajones, a través de las escuadras precisamente espaciados de swallowtails y polillas puesta del sol, y una ideadiferente comienza a formar: Este no es un depósito inactivo, pero un laboratorio que investiga una empresa extraordinariamente exitosa. Con unos 150 millones de años, estos "productos" han sido despiadadamente prototipo, probado en el mercado, mejorado, refinado y de cualquier otra forma nueva y mejorada como el mundo a su alrededor cambia. Cada uno de estos especímenes frágiles es un paquete deinnovación esperando a ser comprendido y adaptado.

Esta es la idea detrás de la disciplina cada vez más influyente de biomimetismo: que nosotros, los seres humanos, que han estado tratando de hacer las cosas por sólo un abrir y cerrar de ojos la evolución, tenemos mucho que aprender de los largos procesos de selección natural, ya sea en la forma de hacer un ala más aerodinámico o una ciudad másresistente o una pantalla electrónica más vibrante. Más de una década atrás, un graduado del MIT llamado Miles Como fue incursionando en el campo de la micro-electromecánicos y procesamiento de materiales. Mientras hojeaba una revista de ciencia, fue detenido por un artículo sobre cómo generar las mariposas de color en las alas. El azul brillante iridiscente de la especie Morpho diferentes, porejemplo, no proviene de pigmento, pero a partir de "color estructural". Esas alas albergar un conjunto de placas de tablillas de nanoescala, cuya forma y distancia una de otra están dispuestas en un patrón preciso que interrumpe reflectantes longitudes de onda de luz para producir el azul brillante. Para crear eso mismo azul del pigmento se requiere mucho más energía-energía más utilizada paravolar, alimentarse y reproducirse.

Miles se preguntó si esta capacidad se podría aprovechar de alguna manera. ¿Dónde más podría querer colores increíblemente vivos en un paquete delgado? Por supuesto: en una pantalla de dispositivo electrónico. Qualcomm, que adquirió la compañía Miles había formado para desarrollar la tecnología, la utilizó en su pantalla Mirasol. "Aprovechamos los fenómenos deinterferencia óptica", dice Brian Gally, director senior de gestión de productos de Qualcomm. Acechando debajo de la superficie de vidrio es un vasto conjunto de moduladores interferométricos, espejos esencialmente microscópicas (10 a 50 micrones cuadrados) que se mueven arriba y abajo, en microsegundos, para crear el color adecuado.

Al igual que las alas de la mariposa ", la pantalla se estállevando a la luz ambiental blanca alrededor de nosotros, la luz blanca o luz del sol, y por medio de interferencia nos va a devolver una imagen a color," dice Gally. A diferencia de las pantallas LCD convencionales, el Mirasol no tiene que generar su propia luz. "El brillo de la pantalla automáticamente sólo las escalas con luz ambiente." Como resultado, el Mirasol consume una décima parte de la...