Biopotenciales

El origen de los biopotenciales
Alvaro Tucci Reali Facultad de Medicina. Universidad de Los Andes. Mérida. Venezuela. NATURALEZA DEL IMPULSO NERVIOSO. Para entender la naturaleza exacta del impulso nervioso, es conveniente remontarse al principio y conocer algunos estudios relacionados con la apasionante historia de la biología (Baker 1990, Curtis 1983, Ganong 1992). El descubrimiento de que lascélulas nerviosas podían estimular los músculos ocasionando su contracción ocurrió por accidente en 1786, cuando Luigi Galvani, fisiólogo italiano, estaba experimentado con músculos de ranas. Galvani había disecado una rana la que colocó en una mesa, donde a una distancia prudencial había también una máquina eléctrica. Uno de sus ayudantes, por azar, aplicó la punta del bisturí a los nervioscrurales de la rana disecada. Repentinamente observó que todos los músculos de los miembros se contraían violentamente. Otro ayudante presente observó que el fenómeno ocurría sólo cuando la máquina eléctrica producía una chispa. Esto entusiasmó a Galvani, quien trató de repetir el experimento con el fin de clarificar el oscuro fenómeno. Así notó que efectivamente se repetía. Para verificar y comprobarsi en verdad la contracción muscular estaba relacionada con la electricidad se valió del rayo. Montó un pararrayos, conectó el alambre del pararrayos a los nervios de la rana y esperó a que se desatara una tormenta eléctrica. Siempre que se producía un rayo, al mismo tiempo todos los músculos sufrían contracciones violentas como si quisieran avisar el trueno. Utilizando el músculo como indicadorvisible, Galvani concluyo acertadamente que los nervios podían ser estimulados por la electricidad. Este anuncio se produjo precisamente cuando muchos investigadores estaban intrigados por descubrir el efecto de la electricidad estática sobre los sistemas biológicos. Galvani también notó que los nervios se excitaban cuando se tocaban con dos tipos de metales diferentes como el cobre y el zinc.Concluyó entonces, acertadamente, que ese arreglo de metales producía corriente eléctrica. La observación de Galvani, relacionada con la generación de la corriente eléctrica por medio de dos metales en contacto a través de un medio húmedo, fue más tarde la que condujo al físico Alessandro Volta a inventar la pila eléctrica, proceso por medio del cual se transforma energía química en eléctrica. Unageneración después de Galvani, el fisiólogo alemán Hermann von Holmholtz supuso que el impulso nervioso se propagaba como lo hace la corriente eléctrica por un conductor. Con la finalidad de verificar esta hipótesis, hizo un experimento para medir la velocidad del impulso nervioso a lo largo de un nervio. Sabiendo que la velocidad de propagación de la corriente a lo largo de un conductor es de300000 km/s, quería comprobar que el impulso viajaba a la misma velocidad a lo largo del nervio. Después de varias observaciones, Holmholtz comprobó que la velocidad de propagación era muy inferior a los 300000 km/s esperados, pues la máxima velocidad de propagación registrada en algunos nervios de mamíferos alcanza 120 mis. Unos dos millones y medio de veces más lenta. Esta velocidad, comparativamentemucho menor, obligaba a buscar otras formas de transmisión del impulso nervioso. Una pista la daba el hecho de que la velocidad de conducción nerviosa, lo mismo que en las reacciones químicas, dependía de la temperatura, lo cual sugería que la propagación podía ser de naturaleza electroquímica. Aquí cabe establecer la diferencia que existe entre corriente eléctrica como flujo de electrones yMed-ULA, Revista de la Facultad de Medicina, Universidad de Los Andes. Vol.5 Nº1-4. 1996 (publicado 1999). Mérida. Venezuela

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corriente iónica (Du Bovy 1978). La corriente eléctrica, que fluye por un conductor, está formada por electrones libres que se propagan a la velocidad de la luz, mientras que a corriente iónica está formada por partículas o iones, que no son mas que átomos o...