Bioprocesos Con Base En FUEnTES REnOVABLES: Pilar Del Desarrollo SOSTEnIBLE.

Ing. Químico WILMAR URIBE SOTO.





BIOPROCESOS CON BASE EN FUENTES RENOVABLES: PILAR DEL DESARROLLO SOSTENIBLE.





¿Quién se molestará en producir compuestos cuando puede hacerlo un microbio? [Sic]


J. B. S. Haldane, 1929




Con estas palabras, enunciadas hace casi 80 años, uno de los científicos más perspicaces de su época manifestaba la lógica inherente del futuro delos bioprocesos, como alternativa para la transformación de las materias primas en productos y servicios mediante el uso de microorganismos. Y es que ha sido tal el desarrollo, la implementación y la optimización de nuevos bioprocesos que hoy nos encontramos a las puertas de una nueva revolución industrial: la revolución bioindustrial.
El sinnúmero de diferentes posibilidades que presentan losbioprocesos son incluso mayores que las de la revolución informática basada en el chip de silicio, el cual es esencialmente un dispositivo para tratar información; mientras que con la aplicación de los bioprocesos es posible producir una amplia gama de productos y servicios, desde combustibles a medicinas, desde alimentos a vacunas; sin pasar por alto las modernas técnicas de extracción yconcentración de minerales e hidrocarburos, la biorremediación, el tratamiento de efluentes y en un futuro no muy lejano la obtención de todos los productos y servicios necesarios para garantizar el bienestar humano enmarcado en el paradigma del desarrollo sostenible, incluyendo por que no los biochips.
Cabe mencionar que a pesar del gran auge de los bioprocesos en la actualidad, el hombre ha utilizadolos microorganismos desde hace milenios; por ejemplo, una comida a base de pan, queso y vino, sólo es posible gracias a la actividad de microorganismos específicos, los cuales mediante la generación de enzimas catalizan (aceleran) las reacciones que tienen lugar en dichos procesos; es así como convierten la leche en queso (Lactobacillus bulgaricus), producen gases para fabricar el pan (Bacilluslicheniformis) y transforman el azúcar presente en las frutas en alcohol (Saccharomyces cerevisiae). Aun así hasta hace menos de un siglo, la utilización de los microorganismos era una cuestión muy empírica, pues se carecía de los conocimientos necesarios para comprender el mundo microscópico y las posibilidades de modificarlo en provecho del hombre. Ahora los esfuerzos mancomunados decientíficos, técnicos e ingenieros, trabajando conjuntamente en grupos de naturaleza interdisciplinaria, los han estructurado ampliamente. De modo que una gran cantidad de perspectivas atractivas, procedentes de los bioprocesos se encuentran en casi todos los campos de la vida moderna.
Si se considera además que los nuevos procesos deben ser ecoeficientes, se deberá maximizar el uso sostenible de fuentesrenovables de materias primas y energía, con el fin de evitar el agotamiento de los recursos no renovables. En este sentido, la obtención de biocombustibles tales como el biodiésel y el bioetanol, son iniciativas para el aprovechamiento energético de la biomasa vegetal que actualmente se encuentran en un estado de desarrollo avanzado, constituyendo una alternativa para reducir las emisiones dedióxido de carbono a la atmósfera, ya que a diferencia de los combustibles fósiles, el CO2 originado en el proceso de combustión de la biomasa es devuelto a la atmósfera, desde donde fue tomado durante su generación; haciendo la salvedad de que el ritmo de producción de la biomasa deberá ser mayor al ritmo con la cual se usa, para que esta situación se cumpla. Ayudando a mitigar de esta forma elefecto invernadero, con la ventaja de evitar las emisiones de SO2, ya que la biomasa, a diferencia del petróleo, no contienen azufre.
Sin embargo, uno de los mayores inconvenientes para la implantación de los biocombustibles radica en el costo de las materias primas, las cuales pueden ser igualmente destinadas para la obtención de productos alimenticios, hecho que nos plantea el siguiente...