bioquimica

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Fármacos ansiolíticos y sedantes
M. A. Hurlé

I.

CONCEPTOS FUNDAMENTALES

1.

Ansiedad: definición

La ansiedad puede ser una emoción normal y un trastorno psiquiátrico, dependiendo de su intensidad y de
su repercusión sobre la actividad de la persona. En condiciones normales constituye uno de los impulsos vitales
que motiva al individuo a realizar sus funciones y a enfrentarsea situaciones nuevas. La ansiedad se convierte
en patológica cuando adquiere tal categoría que, en lugar de favorecer el comportamiento, interfiere en él y
cuando alcanza tal protagonismo que el individuo desplaza hacia ella toda su atención.
En términos patológicos, la ansiedad puede describirse
como la vivencia de un sentimiento de amenaza, de expectación tensa ante el futuro y de alteracióndel equilibrio
psicosomático en ausencia de un peligro real o, por lo menos, desproporcionada en relación con el estímulo desencadenante. En ella coexisten, en proporción diversa, varios
componentes: a) un sentimiento penetrante de aprensión,
temor o angustia, frente a algo que se valora como amenazante; b) un estado de irritabilidad que puede llegar a la
pérdida de la capacidad deconcentración, y c) un conjunto
de síntomas somáticos variables: sudoración, palpitaciones,
opresión precordial, fatiga, micciones frecuentes, cefalea,
mialgias, insomnio, molestias digestivas, etc.
La ansiedad se inserta como síntoma principal en una
gran variedad de cuadros patológicos psiquiátricos. Los
trastornos por ansiedad no psicótica incluyen: ansiedad
generalizada, fobias, pánico,trastornos obsesivo-compulsivos y estrés postraumático. También pueden cursar
con ansiedad enfermedades de carácter propiamente
psicótico, como los estados esquizofrénicos, los maníacos
y los depresivos.

2.

Mecanismos psicofisiológicos

Son muchos los modelos que, desde distintas perspectivas teóricas, tratan de explicar la génesis y el establecimiento de las modificaciones afectivas que definenla ansiedad y la organización de los mecanismos neurofisiológicos responsables de las manifestaciones vegetativas, somáticas y conductuales.

Suelen mencionarse cuatro tipos de estímulos capaces
de despertar la ansiedad: las señales de carácter punitivo,
las señales carentes de imagen gratificante, los estímulos
novedosos que originan perplejidad, recelo, duda, y los
estímulos que producenmiedo de forma innata. A estos
estímulos de carácter ambiental se suman las propias vivencias y sentimientos que introducen su tonalidad interpretativa. La reacción a estos estímulos en términos de
conducta operante se expresa a tres niveles: un incremento en la atención, un incremento en el estado vigilante (arousal) y una mayor expresión de la conducta de
carácter inhibidor que se manifiestaen fenómenos de evitación y de defensa del estímulo aversivo.
Se supone que determinadas estructuras del sistema
límbico (fig. 26-1) integran el núcleo de un sistema biológico de alarma, que sería activado por percepciones
amenazantes, o erróneamente evaluadas como amenazantes, procedentes del entorno (vía sensorial) o bien procedentes del interior del organismo (vía visceral), en base
acondicionamientos cognitivos o por una alteración primaria en el funcionamiento de estas estructuras. Dentro
del sistema límbico, el complejo septo-hipocámpico, en
gran parte de naturaleza colinérgica (v. cap. 24), se considera elemento central en la instauración de la ansiedad;
actuaría en función de la información que le llega (estímulos), una vez que la compara con experiencias pasadas
o conexpectativas futuras. Si la comparación resulta negativa frena la conducta, trata de evitar el estímulo o busca
alternativas; por esto se asigna a este complejo el papel de
sistema de inhibición de la conducta en términos de conducta operante. Presumiblemente, la activación del sistema originaría ansiedad, mientras que los fármacos ansiolíticos reducirían la actividad del sistema.
El núcleo...