BIOQUIMICA

EL METABOLISMO

Las variadas reacciones químicas y cambios energéticos concomitantes que se efectúan en las células vivientes reciben el nombre de metabolismo. Estos complejos procesos interrelacionados son la base de la vida a escala molecular, y permiten las diversas actividades de las células: crecer, reproducirse, mantener sus estructuras, responder a estímulos, etc.
Las diversas fasesdel metabolismo pueden clasificarse de varias maneras. Aunque por conveniencia se describe separadamente el metabolismo de carbohidratos, proteínas, lípidos y ácidos nucleicos. Desde un punto de vista, el metabolismo puede dividirse en dos grandes subdivisiones: el catabolismo o fase degradativa y anabolismo o fase biosintética.
El catabolismo es un proceso continuo centrado en la producción dela energía necesaria para la realización de todas las actividades físicas externas e internas. Implica el desdoblamiento o degradación de moléculas más grandes o complejas (glúcidos, lípidos y proteínas) hasta su conversión en pequeñas o más sencillas (ácido acético, amoníaco, ácido láctico, dióxido de carbono o urea), en dicha degradación se libera energía química que es almacenada en forma deATP (Adenosín-trifosfato) hasta que es requerida por los diferentes procesos anabólicos. Es un proceso continuo centrado en la producción de la energía necesaria para la realización de todas las actividades físicas externas e internas. El catabolismo engloba también el mantenimiento de la temperatura corporal.
El anabolismo es el conjunto de las reacciones de síntesis necesarias para elcrecimiento de nuevas células y el mantenimiento de todos los tejidos. Incluye la síntesis o elaboración de moléculas grandes (ácidos nucleicos, los lípidos, las polisacáridos y las proteínas) a partir de las más pequeñas; todos estos procesos necesitan la energía química suministrado por el ATP.
El termino respiración se aplica a una fase particular del metabolismo que se refiere a una serie de reaccionesquímicas que efectúa la célula viva a partir de materias alimenticias o sea nutrientes, reacciones para llevar a cabo las diversas funciones vitales. En muchos organismos el proceso respiratorio consiste en la desintegración de de carbohidratos y grasas por procesos oxidativos, siendo éste la fuente principal de energía para sus actividades vitales.
La respiración puede fácilmente distinguirsede la digestión (que es otra fase particular del metabolismo), aunque ambas incluyen la degradación de grandes moléculas a moléculas más pequeñas. En la digestión, las moléculas más grandes se desdoblan por medio de hidrólisis enzimática. Toda la energía liberada en la ruptura de ligaduras químicas durante el proceso de hidrólisis y digestión lo hace en forma de calor. En la respiración, lasmoléculas más grandes se desdoblan, en parte como resultado de reacciones de óxido-reducción, las cuales constituyen varios de los pasos claves en este proceso. Su aspecto más significativo es que una cantidad apreciable de la energía química liberada durante la respiración es captada en forma de energía útil para ser utilizada en último término en diversas actividades celulares.Las reacciones anabólicas y catabólicas siguen lo que se llaman rutas metabólicas; ambos tipos de rutas se combinan unas con otras para producir compuestos finales específicos y esenciales para la vida.

Estas vías utilizan la energía que se obtiene en las reacciones catalizadas por enzimas y se orientan hacia la producción de compuestos finales específicos, en especial macromoléculas en forma de hidratos de carbono,proteínas y grasas. Valiéndose de otras secuencias enzimáticas y moviéndose en sentido contrario, las rutas catabólicas disgregan las macromoléculas complejas en compuestos químicos menores que se utilizan como bloques estructurales relativamente simples.

Cuando el anabolismo supera en actividad al catabolismo, el organismo crece o gana peso; si es el catabolismo el que supera al anabolismo,...