Bioquimico

IMPORTANCIA DE LA EVOLUCION EN LA PARASITOLOGIA Y EL INTERES DE UTILIZAR UNA APROXIMACION EVOLUTIVA EN ESTUDIOS PARASITOLOGICOS
Por: Santiago Mas-Coma Departamento de Parasitologia, Facultad de Farmacia, Universidad de Valencia, Av. Vicent Andres Estelles s/n, 46100 Burjassot, Valencia, Spain

Evolución y coevolución en parásitos
La Parasitología es la ciencia que estudia los seres parásitos,entendiéndose por parásito aquel organismo que vive sobre o dentro de otro denominado hospedador y del que depende para su subsistencia. La Parasitología estudia no únicamente a los seres parásitos, sino esencialmente las interacciones que se establecen entre el parásito y el hospedador, tanto a nivel individual, como poblacional o de comunidad, como de especie. Se trata pues del análisis de unfenómeno fundamentalmente evolutivo, donde el desarrollo del ser parásito y el desarrollo del organismo hospedador evolucionan conjuntamente. La extensión de este concepto a niveles de especie o de taxones superiores, así como la consideración de dicho fenómeno de interacción a lo largo del tiempo se encuentran en la base del bien conocido y trascendental fenómeno de la coevolución. Al analizar elfenómeno del parasitismo surge un aspecto crucial para su comprensión: la especificidad parasitaria. Se entiende por especificidad parasitaria aquella capacidad de un organismo parásito de seleccionar uno o determinados hospedadores a los que infestar y en los que desarrollarse. O dicho a la inversa, la incapacidad de este mismo parásito de penetrar y desarrollarse en hospedadores que no seencuentren dentro de su círculo de especificidad. El fenómeno de la especificidad parasitaria no es más que el resultado de muy diferentes y numerosas interdependencias parásito-hospedador que van desde el mismo nivel molecular y genético, hasta niveles muy superiores que comprende de hecho un conjunto de aspectos ecológicos y etológicos, pasando por niveles de interacción de tipo muy variado comometabolismo, fisiología, patología, inmunología, distribución geográfica, climatología, etc. En realidad, pues, la especificidad parasitaria no es más que el resultado de la coevolución de los parásitos y los diferentes especies de vida libre que constituyeron tiempo atrás y constituyen hoy en día los potenciales hospedadores. Cabe concluir, por tanto, que en el origen y diversificación de los seresparásitos, considerar la coevolución resulta pues fundamental. Tanto la adaptación a determinados hospedadores como la adaptación a microhábitats de parasitación concretos han jugado y juegan papeles esenciales en la diversificación, especiación, especialización y diseminación de los parásitos, y por tanto en su evolución.

La complejidad evolutiva de los seres parásitos
Los parásitos secaracterizan, además, por seguir ciclos biológicos complejos a lo largo de sus vidas. A lo largo de estos ciclos pasan por distintas fases evolutivas, fases larvarias diversas y estadios reproductivos y de maduración diferentes. En determinados parásitos, el ciclo biológico se cierra con el concurso de un único hospedador (ciclos de evolución directa), pero en muchos otros grupos de organismos parásitos,las especies precisan pasar por más de un hospedador a lo largo del ciclo (ciclos de evolución indirecta). Se conocen varios grados de especificidad que van de mayor exigencia (parásitos con un círculo de especificidad más reducido, como los restringidos a una única especie hospedadora o, incluso más allá, a una única subespecie o grupo de poblaciones de una especie con distribución geográficadeterminada - cepas geográficas) a menor exigencia (parásitos capaces de desarrollarse en especies hospedadoras muy alejadas filogenéticamente). En general se acepta que el parásito que ha alcanzado una alta especificidad de hospedador ha tenido que coevolucionar durante mucho tiempo con ese hospedador hasta llegar a originar una interdependencia tan estricta, consecuencia de la pérdida de...