Biorremediación y Drenaje Ácido Minero.

DRENAJE
ÁCIDO
MINERO
Características de los
entornos ácidos
mineros y nuevas
estrategias para su
recuperación.

19/06/2012

ÍNDICE
Página
Introducción .................................................................................................................... 2
Efectos en España........................................................................................................... 3
Características del entorno ácido de las minas ............................................................ 4
Soluciones para el drenaje ácido minero ...................................................................... 4
Técnica de fitoextracción-estabilización ....................................................................... 6
Perspectivas de futuro.................................................................................................... 6

1

Introducción
El drenaje ácido minero (AMD, por sus siglas en inglés) es un fenómeno de enorme
impacto medioambiental asociado, en su mayor parte, a la minería, especialmente la de
carbón, cuya demanda continúa creciendo a nivel mundial como consecuencia del
aumento en el consumo energético global. Laactividad minera causa enormes
perturbaciones y libera al medio una serie de compuestos metálicos tales como piritas
(FeS2), que al entrar en contacto con el aire y el agua entran en un proceso de oxidación,
favorecido por microorganismos, produciendo ácido sulfúrico y metales acidófilos que
contaminan las aguas por escorrentía o por filtración (Nicomrat et al. 2006). La acidez
de suelo, agua ysedimentos se desploma, pudiendo alcanzar valores de 3 ó incluso 2
(Banks et al. 1997), solubilizando metales como el hierro, el manganeso o el aluminio,
metales de transición como el cobre y el cadmio, y algunos potencialmente tóxicos
como el plomo o el arsénico, inhibiendo el crecimiento de las plantas y favoreciendo así
la erosión en los alrededores de la mina. Todo esto se da mediante lassiguientes
reacciones (Singer et al. 1970):
1) Oxidación de la pirita en presencia de agua y oxígeno:
FeS2(s) + 7/2O2(aq) + H2O→Fe2+ + 2SO4- + 2H+
2) Oxidación de la pirita por ión férrico:
FeS2(s) + 14 Fe3+ + 8 H2O → 15 Fe2+ + 2SO4= + 16H+
3) Oxidación del hierro ferroso por oxígeno:
Fe2+ + 1/4O2(aq) + H+→ Fe3+ + ½ H2O
4) Precipitación del hierro férrico:
Fe3+ + 3H2O → Fe(OH)3(s) + 3H+La reacción 3 determina el ritmo global de acidificación, que puede acelerarse por
la acción bacteriana hasta 6 veces, catalizando las reacciones 1 y 3 (Singer et al. 1970).
Es por ello que la oxidación de las minas, seguida de la catálisis bacteriana, disminuye
el pH rápidamente. Con el nuevo entorno ácido aumenta la movilidad de toda una serie
de elementos traza, que producen una descarga deagua minera ácida, cargada de
sulfatos y metales como el Fe, Cu, Zn, Co, Cr, Mn, Pb, Cd, etc.
Sus efectos sobre la salud y la fauna son numerosos (USGS, 2001):

2

-

Agotamiento de la vida acuática, incluyendo peces, anfibios y otros seres vivos, por
la acidez del agua y los niveles altos de metales pesados disueltos.

-

Entrada en la cadena trófica de todos estos elementos,acumulación en tejidos de
peces y otras criaturas, en aumento por cada escalón de dicha cadena.

-

Intoxicación en aquellos países en desarrollo, donde el agua es un bien escaso y la
gente tiene que beber el agua que encuentran.

-

Ingesta de peces con alto contenido de metales pesados. Es una realidad que la
OMS establece niveles máximos de consumo de pescado diario, según el peso y laedad de cada persona.

Efectos en España
Es difícil estimar el impacto global del AMD, pero España tiene una buena
tradición minera a cielo abierto, y la Faja Pirítica Ibérica (IPB, por sus siglas en inglés)
es una de las regiones de minería sulfhídrica más extensas del mundo, con reservas del
orden de 1.700 toneladas (Sáez et al. 1999). La actividad minera en la zona se remonta a
la...