Biorremediación y fitorremediación en los suelos contaminados

II.

Biorremediación y fitorremediación
en suelos contaminados
ANTONIO LÓPEZ LAFUENTE
Es Doctor en Farmacia por la Universidad Complutense.
Profesor Titular de Edafología y Geología Aplicada en el
Departamento de Edafología de la Facultad de Farmacia de
la Universidad Complutense, del que es actualmente su Director. Director Académico de Estudios de la UCM de 1994
a 1995.
AcadémicoCorrespondiente de la Real Academia Nacional
de Farmacia.

Son muchos los elementos que deterioran el medio natural, y muchas las
actividades del hombre que tienen consecuencias negativas en los recursos naturales de la Tierra. Cada vez es mayor el número de alarmas que se disparan
para alertarnos de los riesgos, no existe ningún medio que no esté afectado, o
con grandes posibilidades deafectarse, y no existe ninguna solución que garantice la plena resolución de los peligros.
El vertido de sustancias tóxicas se hace cada año más incalculable, los organismos nacionales e internacionales publican cifras aproximadas, que siempre
se refieren a millones de toneladas. Esta llegada de miles de compuestos químicos, creados en laboratorios, altera el funcionamiento de los ecosistemas y atentacontra la salud de sus habitantes.
Son cada día mayores las conexiones entre contaminación y salud, ya nadie
duda que no podemos soslayar el hecho de que un ambiente contaminado
provoca numerosas enfermedades, desde las relacionadas con la piel o el aparato
respiratorio (alergias, dermatitis, asmas), a procesos mucho más graves de tipo
degenerativo. Como consecuencia de esta situación, lacomunidad científica y
los poderes públicos deben establecer estrategias que luchen contra la contaminación y su repercusión en nuestra calidad de vida.

ANTONIO LÓPEZ LAFUENTE

Para lograr estas metas, tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) (1)
como la Agencia Europea del Medio Ambiente (2) establecen programas a escala
mundial que propugnan un ambiente más sano. En ellas seanalizan los distintos
componentes del medio natural y su relación con la deposición de residuos peligrosos. Entre estos medios está la atmósfera, el agua, tanto superficial como subterránea, y están los suelos.
De los tres elementos que constituyen el medio físico, nos centraremos en
el estudio del suelo, que tiene unos condicionantes específicos, pues mientras la
composición del aire o del agua sepuede medir y responde a valores estándares
definidos globalmente, es mucho más complejo definir la calidad del suelo al no
tener unos constituyentes fijos que marquen una composición ideal, es más, los
parámetros a medir están en función del uso o del lugar que ocupa en el ecosistema, lo que hace más necesario su conocimiento.
Este trabajo pretende dar una visión general de las solucionesque se están
investigando para la recuperación de suelos contaminados, concretamente la utilización de técnicas biorremediadoras, es decir, tratamiento del suelo mediante
procesos biológicos. Para ello dividiremos el tema en varios apartados. En primer lugar, analizaremos el concepto de suelo y su importancia dentro del medio,
en segundo lugar trataremos las causas que originan la contaminación,tanto
desde el punto de vista del elemento contaminador, como desde el punto de
vista del proceso que tiene lugar. A continuación describiremos las distintas
fuentes y tipos de contaminantes, para terminar con la descripción de los efectos
y procesos involucrados en la reducción o eliminación de sustancias tóxicas por
medios biológicos.

1.

CARACTERÍSTICAS DEL SUELO

El suelo es laparte superficial de la corteza terrestre entre la roca y la
atmósfera que está dotada de una gran complejidad, tanto estructural como
funcional. Esto es debido a las mutuas relaciones que se mantienen entre la
biocenosis edáfica (seres vivos en el interior del suelo) y el sustrato físico y
químico donde se desarrolla. Todo ello constituye una unidad que debe ser
analizada en su conjunto si...