biorremediacion

Biorremediación



ARTÍCULO



En este trabajo se abordan
los beneficios de biorremediación frente a otras alternativas existentes en el
mercado. También se exploran las posibilidades de
aplicación de estas técnicas
en el caso del vertido del
Prestige haciendo referencia a los principales factores
implicados (tipo de contaminante, dinámica marina,
productos comerciales,
etc.).
Unpoco de historia

Cortesía: Íñigo Sánchez. Área de Ecología. Universidad de Oviedo (diciembre 2002)

A mediados del siglo XX se desarrollaron las primeras investigaciones encaminadas a estudiar el potencial de los microorganismos para biodegradar contaminantes (Zobell,
1946; Davis, 1956). Este “uso”
intencionado recibió entonces
el nombre de biorremediación

In this work, the benefits ofbioremediation techniques
to reduce environmental impacts are studied. In order to
deal with Prestige oil spill,
some possible approaches of
bioremediation are presented; special references to the
main factors implied in the
clean-up of coastal sediments are pointed out (type
of contaminants, marine geodynamic, available bioremediation products, etc.).

("bioremediation"). Las primerastécnicas que se aplicaron fueron similares al "landfarming" (‘labranza’) actual y
sus actores, lógicamente, compañías petrolíferas.
Las primeras patentes, fundamentalmente para remediación de vertidos de gasolina,
aparecen en los años 70. En los

Fotografía 1. Agua
e hidrocarburos en
los intersticios entre
rocas. Ensenada de
la Playa de Aramar
en Asturias.

años 80 se generalizó el usodel
aire y peróxidos para suministrar oxígeno a las zonas contaminadas mejorando la eficiencia de los procesos degradativos. Durante los años 90 el desarrollo de las técnicas de "air
sparging" (burbujeo de oxígeno) hizo posible la biorremediación en zonas por debajo
del nivel freático. Al mismo
tiempo, la implementación en
la práctica de aproximaciones
experimentales en el laboratoriopermitió el tratamiento de
hidrocarburos clorados, los primeros intentos con metales pesados, el trabajo en ambientes
anaerobios, etc. Paralelamente,
se desarrollaron métodos de ingeniería que mejoraron los
rendimientos de las técnicas
más populares para suelos contaminados ("landfarming",
"composting", etc.) (Riser-Roberts, 1998).
En el presente se enfrenta un
nuevo reto que pasa por convencerpoco a poco a las empresas y a los organismos oficiales del potencial de la biorremediación. En algunos países se
puede ya afirmar sin lugar a dudas que la biorremediación,
que una vez fue una técnica
marginal y que generaba demasiadas dudas, ha pasado a
ser una verdadera industria. Esta ‘industria’ busca hoy por
hoy seguir mejorando en unas
líneas, decididamente interdisciplinares, que sepueden resumir en los siguientes puntos:
• Desarrollo de técnicas rápidas de biología molecular
que permitan caracterizar las
poblaciones indígenas de los
emplazamientos contaminados así como su potencial en-

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zimático (Theron y Cloete,
2000; Watanabe, 2001).
• Integración en el proceso
de técnicas innovadoras
(por ejemplo geofísica de
superficie) que ayuden acomprender y controlar los
fenómenos de transporte
de nutrientes y otros posibles aditivos.
• Exploración de las implicaciones del concepto de biodisponibilidad ("bioavailability") definido por las
propiedades físico-químicas
de los contaminantes. Se
trata de un factor que en
un muchos casos está limitando la biodegradación y
en otros reduciendo la toxicidad de los contaminantes.
• Desarrollodefinitivo de técnicas de bioaumentación
realmente útiles (Major et
al., 2002).

Teniendo en cuenta los factores reseñados el proceso se
puede llevar a cabo mediante
dos aproximaciones:

Técnicas de biorremediación
para contaminación por
hidrocarburos
En la Tabla 1 se resumen los
parámetros que aumentan o
disminuyen la probabilidad
de obtener resultados favorables en un proceso de...