Biosfera Sustentable

UNA BIOSFERA SUSTENTABLE

ESTADO DEL AMBIENTE
Existe acuerdo entre los científicos sobre que el futuro de la Tierra está en peligro. Esta es la primera generación en la historia de la humanidad que tiene el poder de destruir completamente la vida en el planeta. Al mismo tiempo, esta es la última generación con la capacidad de revertir algunas de las tendencias de degradación del ambiente.Esto representa una formidable responsabilidad y una oportunidad única para ella.
Las actividades del hombre, tales como la agricultura, la pesca, el pastoreo con animales domésticos, la extracción de minerales, la construcción de grandes represas que modifican el curso de los ríos, la industrialización y la urbanización, tienen todo el objetivo de mejorar la calidad de vida de los seres humanosEllas proveen de alimentos, fibras, protección y agua potable, entre otros beneficios. Al mismo tiempo, estas actividades tienen resultados no buscados: son las responsables de fenómenos tan graves como la desertización, la precipitación ácida y la contaminación del agua subterránea y de la atmósfera. El daño ambiental ha crecido en los últimos tiempos en forma alarmante. Por ejemplo, laconcentración de CO2 ha aumentado de modo exponencial desde principios de siglo (Fig. 2). Esta fue de 295 partes por millón (ppm) en 1900; actualmente supera las 350 ppm. La quema de combustibles fósiles es el principal responsable de este incremento. Las largas cadenas carbonadas del petróleo y sus derivados son desintegradas en usinas, fábricas y automóviles para obtener la energía que soporta a nuestrasociedad y a este modo de vida característico del siglo XX. Un subproducto de esta quema es el CO2 que se emite a la atmósfera.
El CO2 es un gas que tiene la particularidad de ser transparente a la radiación de onda corta que proviene del Sol y opaco a la radiación de onda larga que refleja la Tierra. Este hecho hace que produzca el llamado efecto invernadero. Aumentos en la concentración de este uotros gases con efecto invernadero resultan en un incremento de la temperatura de la Tierra. Es el conocido problema del calentamiento de la Tierra y del Cambio Global.
El aumento de gases con efecto invernadero es sólo uno de los graves problemas de deterioro ambiental. El avance de los desiertos, llamado desertización, que ocurre como consecuencia del sobrepastoreo inducido por el hombre, esmuy grave y compromete la capacidad de los ecosistemas áridos y semiáridos para seguir produciendo bienes como carne o lana. La extinción de especies de plantas y animales implica una pérdida de diversidad biológica, que compromete la capacidad de los ecosistemas y del hombre para adaptarse o responder al cambio.
Preocupa a los científicos y a los encargados de dictar la política ambiental el hechode que los sistemas ecológicos presenten una respuesta no lineal a los cambios del medio. Por ejemplo, un árbol que es expuesto a dosis crecientes de lluvia ácida muestra un amarillamiento progresivo de las hojas y una disminución de su capacidad fotosintética, pero llegado a un determinado nivel de exposición finaliza la respuesta gradual y el árbol muere. Lo mismo ocurre en otras escalasecológicas. Así, aumentos progresivos en el estrés que recibe una población resultan, primero, en una reducción gradual de su densidad, pero luego, en un determinado nivel de estrés, la población se extingue bruscamente. Análisis de la dinámica de comunidades de pastizal mostraron cómo aumentos en la intensidad de pastoreo producen cambios progresivos en la composición de especies del pastizal. Seobservó la existencia de umbrales más allá de los cuales un pequeño incremento en la intensidad de pastoreo genera cambios bruscos e irreversibles del ecosistema.
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Las actividades del hombre y los resultados buscados, mejorar la calidad de vida, y no buscados, el costo ambiental (Modificada de Lubchenco et. al. 1991).

EL CONCEPTO DE SUSTENTACIÓN
Como consecuencia de la toma de conciencia...