Biosfera

ALCANCES Y LIMITACIONES DE LA VALORACIÓN ECONÓMICA DE LOS BIENES Y
SERVICIOS AMBIENTALES1.
Carmenza Castiblanco Rozo
Docente
Instituto de Estudios Ambientales IDEA-UN.

INTRODUCCIÓN.
Actualmente se viene dando un fuerte debate en el ámbito académico con repercusiones
económicas y políticas sobre las posibilidades del mercado para hacer una asignación eficiente y
equitativa de losrecursos naturales y ambientales. Al respecto la economía neoclásica ortodoxa
afirma que la causa principal del deterioro y sobre explotación de los recursos ambientales es la
ausencia de derechos de propiedad claros y transferibles, lo que a su vez, repercute en la
inexistencia de precios que reflejen la escasez real del capital natural. Por su parte el enfoque de la
economía ecológica plantea lanecesidad de una reelaboración conceptual de la economía en donde
el sistema económico pase a ser considerado un sustituto abierto y en continua interacción con el
sistema ecológico y social.
La valoración económica del medio ambiente se constituye en temática crucial de ésta controversia,
al evidenciarse que en la toma de decisiones sobre el uso y la planificación de los recursos
ambientalescasi siempre priman argumentos de orden económico por encima de consideraciones
ecológicas, sociales, o éticas. En esencia este tema plantea un debate fundamentalmente
conceptual que va mucho más allá de la discusión de los refinamientos econométricos o estadísticos
derivados de la aplicación de métodos de valoración, en el fondo, el planteamiento es la necesidad
de una reconstrucciónconceptual que lleve a replantear los modelos de organización social, donde
los aspectos biofísicos imponen límites.

1

Esta ponencia se basa en un trabajo anterior que publiqué como Separata Especial en la revista de Ensayos
de Economía Vol. 13. Medellín, septiembre de 2003.

En el presente artículo se analizan el papel que juega la valoración económica en la toma de
decisiones, se describenlas funciones económicas que cumplen los recursos naturales y el medio
ambiente en la actividad económica, se presentan las principales causas de la infravaloración de los
recursos naturales y los diferentes valores asociados a los recursos naturales y finalmente se
analizan las posibilidades que brinda la economía ecológica con relación a la valoración de bienes y
servicios ambientales.

I.El papel que juega la valoración económica en la toma de decisiones y en el diseño de
política económica y social.

El objetivo de la valoración económica desde el enfoque de la economía ambiental es asignar
valores monetarios a los bienes, servicios o atributos que proporcionan los recursos naturales y
ambientales independientemente que estos tengan o no tengan mercado y esta necesidad sejustifica por tres argumentos básicos:
1. La toma de decisiones tanto públicas como privadas con relación a los usos alternativos que se
le deben dar a los recursos naturales y al medio ambiente priman argumentos de orden
económico por encima de consideraciones ecológicas, sociales o éticas. Este análisis de índole
puramente financiero deja por fuera muchos beneficios de la conservación(servicios
ambientales, recursos biológicos, diversidad genética) que no se intercambian en los mercados
por la dificultad que existe para cuantificarlos en términos monetarios y además por
considerarlos abundantes. Entonces, cuando los beneficios de la conservación son
subestimados, los costos de conservar o restaurar parecen muy altos, más aún si se analizan en
términos del costo de oportunidad(usos alternativos sacrificados).
Entonces al asignar valores monetarios lo que se busca es tener una herramienta que permita medir
bajo una unidad común los costos y los beneficios económicos de cualquier decisión que se tome
con relación al uso de los recursos naturales.
2. En el diseño de políticas ambientales para regular el acceso y uso de los recursos naturales
(calculo de subsidios,...